人類探索宇宙中地外生物的腳步從未停止，但至今未發現任何地外生命跡象。為此，很多天文愛好者提出：我們定義生命的標準是以地球生物特徵為標準的，宇宙中可能存在其他形式的生命，我們探尋的方向是不是太過侷限了呢？

首先，我們回顧一下目前人類對生命的定義：具有能量代謝功能，能迴應刺激及進行繁殖的開放性系統。

生命首先是一個系統，其次這個系統有三個重要的特徵：能量代謝、迴應刺激、進行繁殖。即便是肉眼看不見的細菌，也是生命，是一個系統。我們已知一切生物的遺傳物質都是DNA和RNA，生命體內其催化作用酶都是各種蛋白質，各種生物都利用高能化合物（ATP、NADH...）等，都說明生物界在化學成分上存在高度同一性。

好奇號火星探測器在火星上發現了有機分子

關於尋找地外生命的標準問題，其實，科學界內部也存在爭議，那為什麼我們還要堅持目前的標準呢？——答案是：別無選擇。

這是一個邏輯問題，或者說是哲學問題。我們說，探索一種事物，必然要有一定的標準。比如，我大海撈針，在大海中尋找一根針，我們首先知道什麼樣子的東西是針，針的特徵就是標準，有了這個標準，就有了搜尋的目標。我們在宇宙中尋找地外生命的難度恐怕比大海撈針還要大。

尋找地外文明，除了我們已經定義的生命標準，尚且沒有找到任何可以使用的其他標準。如果不用現有的標準，也沒有其他的標準，我們怎麼找呢？我們又能找到什麼呢？打個比方，假設在外星人的眼中，石頭是生命，而我們是“石頭”——不進行能量代謝，不迴應刺激、不進行繁殖的系統是生命，那麼我們按照他們的標準找到了石頭，即便找到了我們也明白那不是我們要找到東西，其實我們要找到就是我們的同類，除此之外，別無意義。

地球上所有的生物都是碳基生物，包括人類在內都是以碳和水為基礎的。因為構成碳基生物的蛋白質，作為遺傳物質的嘌呤和嘧啶等物質都是烴衍生物，所以稱作碳基生物。因此，目前我們尋找地外生命的生存條件是以存在有機物為前提的。除此之外，人們推測可能存在著多種形式的生命，比如：

（1）以蛋白質或別的有機體形式存在的碳基水基（核心元素為碳，介質為水，即地球碳基生命）、碳基氨基（核心元素為碳，介質為氨，即氨基生物）、硼基氟化氫基（核心元素為硼，介質為氟化氫）等有實體的生物。

（2）人造的，只與外界交換能量和資訊，不進行新陳代謝的，以矽或別的無機物或化合物（不排除有機物，如生物電腦、光腦）為基礎的生物。

（3）以能量形式（如等離子體）存在的生命。

（4）以電磁波形式存在的生命。

（5）以資訊形式存在的生命

但是，這些都僅僅是猜想和假說，人類還沒有找到它們存在的證據，更無法掌握它們的具體形態和系統特徵——也就是說我們的腦海裡完全沒有可以參照的東西。因此，以完全沒有參照性的假說為標準去尋找地外生命是不現實的。