要說地球上最神祕的區域，相信大家會報出一臉出人跡罕至的地方，比如珠穆朗瑪峰頂、馬裡亞納海溝，但南極厚厚的冰蓋以下如果認了第一，可能就沒有敢認第二的地方了！無疑被數公里厚冰塊保護的南極冰下海洋，是地球上最無人知曉的地方！

神祕的冰下南極，科學家發現一個外星世界！

南極研究科學委員會在2006年的第五次國際會議上，確立了三個主要冰下湖的探測的，並且在解決外部生命汙染帶入冰下湖問題解決之前停止鑽探，因此整個規劃與湖泊勘探與問題解決總共持續了15年，從2011年開始繼續進行鑽探！南極主要有幾個冰下湖，相應的鑽探科研也有不同的國家擔當：

美國——惠蘭斯湖（Lake Whillans）俄羅斯——沃斯托克湖（Lake Vostok）英國——埃爾斯沃思湖（Lake Ellsworth）

俄羅斯沃斯托克冰湖的鑽探方法非常具有典型意義，距離湖面50米換用一種消毒後的熱鑽頭，避免細菌帶入冰湖，等到鑽入冰湖時立即拔出鑽頭，待湖水上湧凍結後在鑽取冰芯！但事與願違，俄羅斯這一波操作引發了“井噴”，因為沃斯托克湖受到了巨大的冰蓋壓力，所以當鑽頭鑽入冰湖的一剎那，巨大的壓力迫使湖水向上噴了數百米，隊員們面面相覷，一臉懵逼，計算失誤哈！

所以在噴出物中不可避免的混入了鑽探過程中來不及撤離的鑽探裝置的防凍煤油以及潤滑脂等，不過在解決了這些汙染之後，俄羅斯科研團隊在樣本中發現了3507個基因序列，94%來自細菌、6%屬於真核生物，湖中包含了複雜的生物網路，包括細菌、真菌和原核生物，甚至還有複雜的軟體動物。

惠蘭斯湖中的發現

與沃斯托克湖不一樣，美國顯然更務實，他們選擇惠蘭斯湖的距離冰面只有800米！而水深大約只有2米，看上去他們選定的位置似乎是惠蘭斯湖的一個角落。蒙大拿州立大學的微生物生態學家約翰·普利斯庫花了六年時間來設計取樣裝置，保證不會混入汙染物，甚至工程師們都穿著無菌外套操作裝置。

這短短的800米冰層只花了7天時間就搞定了，同樣湖水因壓力上升了幾十米，冰下的水溫是-0.5℃，2013年1月28日獲得了第一份樣品，有些淡黃色的海水樣品，經過檢測湖水中的菌類都是活的！在此後的一年間，從湖水中取得的樣品分析出每毫升水體中還有13萬個細胞，與深海微生物密度非常接近，DNA測序則顯示了3900多種古細菌！

檢測顯示並不能排除有高等生命存在的可能，但惠蘭斯湖中有機物來源是個謎，因為此處幾乎就是封閉的，海洋中的有機物要通過冰下通道到達這裡，最樂觀的估計需要6-7年，而這樣的極端隔絕的環境中，這些生命能夠存在幾十萬年絕對是一個奇蹟！

冰下湖的高階生命

當然科學家們並不滿足於細菌生命，到了2015年1月，北伊利諾伊大學的冰川地質學家羅斯·鮑威爾帶領的探險隊帶了一臺水下機器人，在羅斯冰架的基線附近使用熱水鑽打了個740米深的洞，放下了水下機器人，結果讓他們目瞪口呆，因為他們發現在暗無天日的封閉冰下海洋中，發現了魚！在隨後6小時的觀察中，總共發現了20-30條小魚，還有甲殼類動物，但很可惜沒抓到魚，不過撈了些不太會跑的紅色端足目甲殼類動物！

而沃斯托克湖水體相對更大，甚至底部還有來自於地球內部的熱量，在這個沒有Sunny，但卻又巨大的水體以及熱量提供的空間中，給人以無限想象的是木星的衛星系統和土星的衛星系統！木衛二和土衛二都有厚厚的冰層，以及存在一個潮汐引力提供熱量的冰下海洋，南極冰下湖這個生態能存在這麼久，那麼很顯然，木衛二和土衛二的海洋中也有可能存在大量的生命，甚至有可能發展到了相當高階！

NASA的歐羅巴快船計劃

木衛二是木星的一顆表面覆蓋了大量冰層的衛星，它和木衛一以及木衛三構成軌道共振態，在環繞木星公轉的過程中，被木星引力時而撕裂，時而拉扯，內部產生了大量的熱量，因此科學家相信在木衛二冰層下存在一個冰下海洋，這在1997年，伽利略木星探測器發現木衛二發現液態水的羽流中被證明！

歐羅巴冰下海洋

而歐羅巴快船是NASA和歐空局規劃已久的專門探測木衛二的計劃，但由於各種原因一直未能成行，而南極冰下的古細菌生態環境給了NASA最重要的信心！歐羅巴快船計劃將不晚於2025年，將在數年內抵達木衛二，並且會釋放一組探測器，包括能識別有機分子的生命探測儀等，也許過不了多久，我們就能在木衛二上發現太陽系另一個封閉的生態：木衛二生命圈！