木星衛星與哈勃的捉迷藏

這張清晰的哈勃影象中，木衛三在躲到這顆巨大行星背後時被抓拍到。像這樣的照片不僅華麗有趣，而且對研究木星的高層大氣也很有用。木衛三經過這顆巨大行星後面時反射了太Sunny，然後太Sunny穿過木星的大氣層。

美國宇航局（NASA）的哈勃太空望遠鏡捕捉到了正在玩捉迷藏的木衛三（Ganymede）。這張彩色照片是2007年4月9日由第二代廣角行星相機分別採用紅色、綠色和藍色濾鏡拍攝的三張照片製成的，圖中的木星和木衛三較為接近自然色。

這束光上留下了關於這顆氣態巨行星大氣層的資訊，提供了木星雲頂上空高空薄霧特性的線索。哈勃的視野很清晰，因此我們也可以了解到更多關於木衛三的資訊。木衛三表面的幾個特徵顯而易見，最明顯的是白色的撞擊坑特羅斯（Tros），和它的放射狀結構，明亮的條紋從隕石坑向外發散。特羅斯及其放射狀結構的寬度大約相當於一個亞利桑那州。哈勃有著驚人的視力！

木衛三由岩石和本冰構成，是太陽系中最大的衛星，甚至比水星還要大。但它在太陽系中最大的行星——木星身邊，看起來就像一個髒兮兮的雪球。木星過於龐大，在這張照片中只能看到南半球的一部分。木衛三每七天繞木星一週，它的軌道幾乎是以邊緣朝向地球，所以人們通常可以看到它從巨大的木星面前經過，接著消失在木星背後，然後再度出現。

這張圖片還展示了木星的大紅斑，即左上角像大眼睛一樣的特徵性標誌。大紅斑這場兩個地球大小的風暴已經肆虐了300多年。哈勃對這顆氣態巨行星的清晰觀察也揭示了木星大氣以及其他各種風暴和漩渦中的雲層結構。

木衛三小知識

木衛三（Ganymede）是木星的一顆衛星，是太陽系中體積最大、品質最大的衛星。它是太陽系中第九大天體，是最大的沒有厚實的大氣層的天體。它的直徑為5268公里（3273英里），比水星大8%，雖然只有其品質的45%。木衛三擁有一個金屬核，但它的慣性矩係數是太陽系所有固態天體中最小的，也是已知的唯一一個擁有磁場的衛星。從木星向外數，它是第七顆衛星和第三顆伽利略衛星（伽利略衛星是第一組被發現圍繞另一顆行星執行的天體）。木衛三公轉週期約為7天，並分別與木衛二（Europa）和木衛一（Io）發生1:2:4的軌道共振。

木星衛星的家族肖像——這張照片展示了2007年2月底新視野號飛掠木星時，遠端偵察成像儀（LORRI）所觀察到的四顆多姿多彩的大型伽利略衛星。這四顆衛星從左到右依次是：木衛一（Io）、木衛二（Europa）、木衛三（Ganymede）和木衛四（Callisto）。這些縮放過的影象表示了四個衛星真實的相對大小和順序排列。（圖片來源：NASA）

木衛三由大約等量的矽酸鹽岩石和水冰組成。它是一個充分分化的天體，具有富含鐵的液體核心和一個內部海洋，其中可能包含比所有地球海洋加起來還要多的水。它的表面由兩種主要地形組成：暗區，可以追溯到40億年前，充滿了撞擊坑，覆蓋了約三分之一的面積；明區，稍微年輕一點，溝槽和山脊縱橫交錯，覆蓋了其餘部分。目前尚不完全清楚明區地質破壞的原因，但很可能是潮汐加熱引起的構造活動所致。

木衛三的磁場可能是由其液態鐵核心內的對流產生的。微弱的磁場埋沒在木星更大的磁場中，只表現為磁場線的區域性擾動。這顆衛星擁有一層薄薄的含氧大氣，其中包括原子氧（O）、氧氣（O2），可能還有臭氧（O3），原子氫則是其大氣層中的次要成分。木衛三是否還擁有一個與其大氣層有關的電離層還沒有定論。

木衛三的發現歸功於伽利略·伽利雷（Galileo Galilei），他於1610年1月7日第一次觀測到了木衛三。不久，天文學家西蒙·馬呂斯（Simon Marius）提出了Ganymede這個名字，Ganymede是希臘神話中的一位王子，被宙斯擄走併成為了希臘諸神的斟酒人。從先驅者10號開始，多艘宇宙飛船對木衛三進行了探索。旅行者號探測器——旅行者1號和旅行者2號，精確測量了它的大小，而伽利略號發現了它的地下海洋和磁場。下一個計劃對木星系統的任務是歐洲航天局的（ESA）木星冰衛星探測器（Jupiter Icy Moon Explorer），計劃於2022年發射。在飛掠三顆冰冷的伽利略衛星之後，探測器計劃進入木衛三週圍的軌道。

參考資料

1.維基百科全書

2.天文學名詞

3. NANCY ATKINSON-胖頭魚