在說星星的問題之前，先來說下視星等這個術語吧。公元前200年的古希臘，有一個叫做Hipparchus的天文學家建造出了觀星臺，根據長期對天象觀察，一份十分詳盡的恆星天空星圖誕生了，這張圖內記載著上千顆恆星的位置和亮度，而且資料十分準確，由於各個恆星的亮度有明有暗，所以Hipparchus開始憑藉肉眼可測的亮度給它們分級，最亮的一批恆星是一等星，比一等星稍暗的一批恆星是二等星，一直到最暗的一批恆星是六等星。

1850年的英國，有一個叫做M.R.Pogson的天文學家，發現了這些視星等中的奧祕，就是上一個星等和下一個星等的亮度相差2.512倍，於是他把視星等細化，比如1.1等星、1.2等星1.3等星等等，同時還進行了擴充套件，延伸出了0等星、-1等星、-2等星等等。好比距離咱們最近的恆星太陽，它的視星是-26.71等，而月亮就稍微遜色一些，視星等是-12.6等。

說到這你可能覺得，咱們肉眼可見的星星應該是6等，其實當你在天氣十分良好的情況下觀測，還能看到亮度更低的6.5等。一個天體的光度大小會和它與地球的距離成反比，所以啊這個天體有多亮有多暗不算太重要，重要的是它距離地球有多近有多遠。就因為這個條件，才導致咱們眼中看到的星星不多。

咱們地球身處在銀河系中，銀河系的直徑大約在10萬光年左右，這裡有著1000-4000億顆恆星，然而人類肉眼可見的星星主要都在幾千光年以內，如果某些恆星距離地球非常遠，但是本身太過明亮，咱們還是看到它的，比如編號為HD188209的恆星，光度為5.6等，它和地球的距離遠至14825光年，當然這還不算遠的，在40750光年外，有一顆編號為HD61227的恆星光度達到6.34等。目前來說咱們觀察星星的距離最多也就這麼遠了。

當你抬頭望向天空，看到的滿天繁星其實並不都是恆星，有些還是距離咱們相當遠的星系，比如像銀河系、仙女座這種的星系，因為這類星系的恆星高達千億顆以上，所以它們匯聚在一起的時候更加明亮，比如剛才咱們所說的仙女座星系，它的直徑為22萬光年，擁有的恆星數量在1萬億顆左右，雖然距離地球254萬光年，但是光度為4.36等，三角座星系距離地球大約290萬光年，個頭比銀河系和仙女座星系還要小一點，所以光度稍低一些，為5.72等。

除了恆星和星系以外，宇宙中還有著非常多的高能天體，超新星爆發可以在短時間內釋放出大量能量，比如伽馬射線暴，這種高速粒子用肉眼是無法觀測到的，但是它們可以對所到之處的物質發生撞擊，形成了極高溫度從而釋放大量光線。

參宿四是一顆紅超巨星，距離地球682光年左右，半徑相當於900倍太陽的半徑，前一陣子它的光度不停的變化，最亮光度高達0等，最暗光度也不低，為1.3等，所以這個現象讓天文學家猜測，它的核心中的氫可能會在最近一段時間消耗殆盡，然後發生大爆炸，這一炸會爆發出極多的高能射線，這些射線距離地球太遠，對咱們沒什麼影響，但是它發出的光線亮度可能會超過3倍滿月時的亮度，不管是白天還是黑夜，你都可以看清楚這顆太空中最亮的星。說到這話題就有些跑偏了，因為參宿四距離咱們才682光年左右。

如果說肉眼可見的最遠的天體爆發是多遠呢？答案是75億光年，一個編號為GRB 080319B的伽馬射線暴曾經重新整理了記錄，它位於牧夫座，在爆發時光度曾達到了5.8等，可惜只持續了30秒左右，不過它在9.0等的時間也有60秒左右。由於它距離地球75億光年，所以現在觀測到它的爆發生在75億年前，而那時候太陽還沒出生呢。