眾所周知，太陽並不是永恆的存在，然而，它終將走向生命的盡頭。在科學家的描述中，大約50億年後，太陽會膨脹成一顆紅色巨星，然後會有一個強大的氦閃光。那時，地球很可能被太陽吞沒，一切都將結束（如果地球仍然存在的話）。

這是一個悲傷的故事，但好訊息是，它似乎離我們很遠，我們根本不會擔心。相比之下，我們更感興趣的是，為什麼太陽會在50億年後膨脹併吞噬地球，具體原因是什麼？今天，我們將進一步了解這一現象的原因。在許多人的印象中，太陽是一個大火球，但它不是。事實上，太陽核心只有一小部分是“燃燒的”，不到太陽半徑的四分之一。太陽核心的核聚變反應不斷以高能光子的形式輸出能量，在太陽內部形成強大的輻射壓力，這使得核心外的氫幾乎不可能進入太陽的核心反應區。這意味著，在太陽的長壽命中，只能消耗太陽的一小部分氫，這無疑大大縮短了太陽的壽命。根據這個模型，科學家們輸入了通過實際測量計算出的相關資料，推測太陽核心的氫元素可以支援太陽“燃燒”大約50億年。

太陽之所以能保持目前的穩定狀態，是因為其自身的重力和內部輻射壓力處於動態平衡狀態。50億年後，太陽核心的氫元素耗盡，它將向內坍塌，因為抵抗自身引力的內部能量喪失。在崩塌過程中，釋放的重力勢能將促進太陽核心區的溫度和密度，隨著溫度和密度上升到一定程度，核殼中未參與反應的氫元素將被點燃。這就是所謂的“氫殼核聚變”。最內層的“氫殼聚變”被點燃後，其產生的高溫將點燃外層的氫，從而在太陽核殼區引發一系列劇烈的氫聚變反應，由此產生的巨大輻射壓力將“炸燬”太陽殼，所以太陽的體積會迅速膨脹，變成一個紅巨星。根據相關計算，太陽的半徑將猛增200倍，其巨大的表面將到達地球的軌道，因此地球很可能被它吞噬。

值得注意的是，太陽膨脹後能量密度急劇下降，太陽表面的溫度將大大降低，太陽表面轉變成一個紅巨星。所以50億年後，即使太陽吞噬地球，也不會像人們想象的那樣“無渣”。它很可能只會剝落地殼，而地球堅硬的鐵和鎳核心將“存活”（這對地球上的生物來說毫無意義）。氦閃光是什麼？氦閃光的基本條件是恆星中氦元素的聚變反應被點燃，氦聚變所需的溫度至少為1億攝氏度，這是太陽膨脹前無法提供的溫度。太陽核心在轉變為紅巨星後，將因內部壓力損失而繼續坍塌，溫度和密度將進一步提高。當到達臨界點時，氦聚變的核心被點燃。

此時，太陽的核心已經是一顆“準白矮星”。大量以氦為主的物質以簡單狀態存在。由於簡單態物質的密度很高，其體積不會因為溫度的變化而發生變化，所以此時氦核聚變的反應速度異常之快，單位時間內的能量輸出可以達到數十萬甚至數億顆正常恆星，所以稱之為氦閃。氦閃光是太陽的最後一次“瘋狂”。之後，極度膨脹的太陽會慢慢冷卻下來。它巨大的外層將形成一個壯觀的行星狀星雲，而由其緻密核心形成的白矮星仍有自己的輝煌。白矮星中沒有核聚變反應，其溫度將在太空中逐漸消散。幾億年後，當它的能量耗盡時，它將成為宇宙中的“幽靈”——黑矮星。

當然，上述只是整個太陽系不受任何干預、不考慮人類文明因素的可能未來。顯然，如果人類文明能夠持續50億年，其科技水平一定要高於我們現在的想象，我們相信未來的人類能夠很好地解決這個問題。2020年，是不平凡的一年，是被歷史載入史冊的一年，讓我們沉痛悼念抗疫犧牲的英雄們，你們的貢獻我們不會忘記，英雄們一路走好！