在我們星球歷史上的幾個時刻，大氣中二氧化碳的增加導致了全球極端變暖，促使地球上的大多數物種滅絕。

過去，這些事件是由巨大的火山噴發或小行星撞擊觸發的。現在，地球正在走向另一次大滅絕 -應歸咎於人類的行為。

地球和古氣候科學家們，研究過小行星撞擊、火山活動、氣候變化與物種滅絕之間的關係。

研究表明的目前的二氧化碳排放增長速度比那些引發前兩次物種大滅絕，其中包括消滅了恐龍事件更快。

人為造成的全球變暖以及必須立刻採取行動是顯而易見的。

過去的滅絕事件

許多物種可以適應緩慢或者適度的環境變化。但是地球的歷史表明，氣候的極端變化可能導致許多物種滅絕。

例如，大約在6600萬年前，一顆小行星撞擊了地球。隨後的碎石和大火在大約一萬年的時間裡釋放了大量的二氧化碳。全球氣溫飆升，海平面上升，海洋變成酸性。大約80％的物種（包括恐龍）被消滅了。

圖片：對話

大約5500萬年前，全球溫度再度飆升，超過10萬年左右。造成這一事件 - 稱為古新世－始新世極熱事件 - 的原因，尚不完全清楚。一種被稱為“甲烷打嗝”的假說認為，大規模的火山爆發觸發了甲烷從海洋沉積物中的突然釋放，使海洋更加酸性，並殺死了許多物種。

那麼，地球上的生命現在正走向同樣的命運嗎？

溫室氣體水平的比較

在18世紀末工業時代開始之前，大氣中的二氧化碳大約為300ppm。這意味著大氣中每百萬個氣體分子中就有300個是二氧化碳。

今年2月，大氣中的二氧化碳達到414.1ppm。溫室氣體總水平（二氧化碳、甲烷和一氧化二氮的總和）達到了500ppm當量。

現在，二氧化碳以每年2-3ppm的比例湧入大氣。

利用儲存在化石和有機物中的碳記錄，科學家確定當前的碳排放量是地球歷史記錄中的一個極端事件。

研究表明，目前每年的二氧化碳排放量比消滅了恐龍小行星撞擊地球事件（約0.18ppm每年），和極熱事件（約0.11ppm每年）更大。

6600萬年前，一顆小行星消滅了恐龍。圖片：Shutterstock

下一次大滅絕的開始

當前大氣中的二氧化碳濃度尚未達到5500萬和6500萬年前的水平。但是二氧化碳的大量湧入意味著氣候的變化快於許多動植物的適應能力。

聯合國去年釋出的一份重要報告警告說，大約一百萬種動植物受到滅絕的威脅。氣候變化被列為五個主要驅動因素之一。

該報告稱，47％的陸上不飛行哺乳動物的分佈以及近25％受威脅的鳥類的分佈可能已經受到氣候變化的不利影響。

許多研究人員擔心氣候系統正在接近一個臨界點，一旦超過這個臨界點，就會發生迅速而不可逆的變化。這將產生一系列破壞性影響。

已經有跡象表明已經達到臨界點。例如，北極升高的溫度導致大量的冰融化，並削弱了北極的急流 - 強大的西風帶。

這使向北移動的暖空氣可以越過極地邊界，而從極地發出的冷鋒則向南侵入西伯利亞、歐洲和加拿大。

氣候帶的變化還導致熱帶地區以每10年約56至111公里的速度向兩極擴張和遷移。熱帶和溫帶氣旋的軌道也正向兩極移動。澳洲極易受到這種轉變的影響。

減弱的北極急流以及隨後的冷熱空氣運動。圖片：NASA

未知的未來氣候領域

2016年釋出的研究表明，人類正在對地球產生巨大影響。報告說，雖然地球可能會在大約2萬年後進入下一個冰期，但二氧化碳產生的熱量將導致一段超熱帶條件，從而將下一個冰期推遲到距現在約5萬年。

在此期間，混亂的高能暴風雨條件將籠罩地球的大部分地區。研究表明，人類的最佳生活地點可能在亞極地區和山谷中，那裡的涼爽條件會使動植物得以生存。

如果可以大大抑制二氧化碳的排放，並且我們開發並部署了從大氣中清除二氧化碳的技術，那麼地球的下一次大規模滅絕是可以避免的。但是按照目前的軌跡，人類活動有可能使地球的大部分地區無法居住 - 這是我們自己造成的悲劇。