行星體概念圖解

天文學家已經證實，2018年發現的一個微弱天體，綽號 "遠古"，確實是太陽系中迄今為止發現的最遙遠的天體。該天體剛剛獲得了國際天文學聯盟的命名。

在美國國家科學基金會NOIRLab計劃的國際雙子星天文臺和其他地面望遠鏡的幫助下，天文學家證實，2018年發現的一個微弱天體，綽號為 "Farfarout"，確實是太陽系中迄今為止發現的最遙遠的天體。該天體剛剛獲得了國際天文學聯盟的命名。

Farfarout是在2018年1月被位於夏威夷Maunakea的Subaru望遠鏡首次發現的。它的發現者可以看出它非常遙遠，但他們不確定到底有多遠。他們需要更多的觀測。

"當時我們並不知道這個物體的軌道，因為我們只有24小時的斯巴魯發現觀測，但要得到一個物體圍繞太陽的軌道需要多年的觀測，"卡內基科學研究所的共同發現者Scott Sheppard解釋說。"我們所知道的是，該物體在發現時似乎非常遙遠。"

Sheppard和他的同事，夏威夷大學的David Tholen和北亞利桑那大學的Chad Trujillo，在接下來的幾年裡，用雙子座北望遠鏡（也在夏威夷的Maunakea上）和智利卡內基科學研究所的麥哲倫望遠鏡跟蹤該天體，以確定其軌道。他們現在已經確認，遠古星目前位於距離太陽132個天文單位（au）的位置，這比地球距離太陽遠132倍。相比之下，冥王星距離太陽的平均距離是39 au）。

Farfarout甚至比之前的太陽系距離紀錄保持者還要遙遠，後者是由同一個團隊發現的，暱稱為 "Farout"。暫時命名為2018 VG18，Farout距離太陽124 au。

不過，"法魯特 "的軌道相當拉長，使其最遠處距離太陽175 au，最近處距離太陽約27 au，位於海王星的軌道內。由於它的軌道與海王星的軌道交叉，"遠望號 "可以為我們提供關於外太陽系歷史的見解。

"Farfarout很可能是在遙遠的過去因為太過接近海王星而被拋入外太陽系的，"Trujillo說。"Farfarout很可能會在未來再次與海王星發生互動，因為它們的軌道仍然相交。"

Farfarout非常暗淡。根據它的亮度和與太陽的距離，研究小組估計它的直徑約為400公里(250英里)，使它處於可能被國際天文學聯盟(IAU)指定為矮行星的低端。

國際天文學聯合會位於馬薩諸塞州的小行星中心今天宣佈，它已將遠古星臨時指定為2018年AG37。這顆太陽系最遙遠的已知成員將在未來幾年收集到更多的觀測資料，其軌道更加完善後獲得正式名稱。

"遠地點繞太陽一圈需要一千年的時間，"Tholen說。"正因為如此，它在天空中的移動速度非常緩慢，需要數年的觀測才能精確確定它的軌跡。"

Farfarout的發現者相信，在太陽系外圍還有更多遙遠的天體有待發現，它的距離記錄可能不會維持太久。

"Farfarout的發現表明，我們繪製太陽系外圍地圖的能力越來越強，對太陽系邊緣的觀測也越來越遠。"謝帕德說。"只有在過去幾年中，隨著非常大的望遠鏡上的大型數碼相機的進步，才有可能有效地發現像Farfarout這樣的非常遙遠的天體。儘管這些遙遠的天體中有些相當大--相當於矮行星的大小--但由於它們與太陽的距離極遠，所以非常微弱。Farfarout只是非常遙遠的太陽系中天體的冰山一角"。