1703年，德國哈勒大學醫學教授、普魯士王的御醫奧爾格・恩斯特・斯塔爾，也開始注意燃燒現象。斯塔爾是德國著名的醫生，但是，他也很喜歡化學。對於燃燒之謎，斯塔爾根據他的老師、德國化學家柏策的理論，提出了一種不同於波義耳的見解。

“木頭為什麼能夠燃燒，石頭為什麼不能燃燒?”對於這個問題，斯塔爾這樣回答:“木頭之所以能夠燃燒，是由於在木頭裡含有一種特別的要素＇石頭之所以不能燃燒，是在於它不含有這種特別的“要素。不光是木頭如此，煤、木炭、蠟燭、油、磷、硫磺一一而言之，一切可燃的物質一一都含有這種特別的“要素”。這種“要素”是什麼呢?我叫它為“燃素”。於是，我認為所有的可燃物質，都是一種燃素的化合物，其中的成分之一便是燃素……當一個東西燃燒的時候，其中的燃素便分離出來，而且所有的燃燒現象一一熱、光、火焰一一都是因為燃素逸出，而發生的劇烈的現象。”

斯塔爾還說:“木頭是燃素和灰的化合物。木頭燃燒，就是燃素從灰中分離出來。燃燒後，燃素跑掉了，自然，爐膛裡剩下的灰，也就不會再燃燒了。”至於金屬，那當然也是一樣——在煅燒時，金屬失去了燃素而剩下來灰燼。

根據斯塔爾的燃素學說，金屬煅燒的過程，用算術式子來表示的話，這就是:

金屬一燃素=灰燼。

這跟波義耳的“金屬+火素=灰燼”的公式恰恰相反。斯塔爾的燃素學說，獲得了許多科學家的贊同，因為它很圓滿地解釋了許多以前所沒法解釋的科學現象。

如果你有機會到博物館裡去瞧瞧，翻開一本兩百多年前歐洲流行的化學教科書，在那發黃的書頁上，你一定可以看到這樣的話:“物質能夠燃燒，是因為它含有燃素。物質所含的燃素越多，物質就越容易著火和燃燒。煤、脂肪、油類、木頭非常容易燃燒，便是由於它們幾乎全部都是由燃素組成的。在一些普通的金屬中也含有燃素，這就是金屬也能夠燃燒的原因。不過，金屬中所含的燃素不多，所以它燃燒時沒有木頭那樣猛烈，所剩下來的灰燼也比木頭多。”瞧，燃素學說講得多麼頭頭是道!

燃素學說還很圓滿地解釋了別的許多難題

比如，人為什麼要呼吸呢?這是過去人們一直想不通的“為什麼”。然而，燃素學說解釋道:“呼吸，實際上就是人在不斷地排出燃素的過程。從肺裡不斷吐出來的氣體裡，便含有許多燃素。因為呼吸是一個排出燃素的過程，如同木頭燃燒時，散發出燃素，所以能產生熱，人體的熱量便是從這兒來的。”如果在藍色的硫酸銅溶液裡，放進一塊鐵片。一會兒，銀閃閃的鐵片表面，就蒙上了一層紅棕色的金屬銅。這是怎麼回事呢?燃素學說解釋道:“這是因為鐵裡的燃素，轉移到銅中去了。”

在十七、十八世紀，人們所知道的化學知識，還只是零零碎碎，東鱗西爪，沒有形成一個完整的系統和嚴格的理論，每個化學家對於各種化學現象，都是各有自己的一套說法。由於每一種說法都不很完善，難以使人信服，這樣，化學就好像一支沒有指揮官的隊伍似的，一片混亂。自從出現了燃素學說以後，得到了各國科學家的支援，於是，燃素學說成了化學的“統帥”——指導理論。正如恩格斯所指出的，燃素學說“曾足以說明當時所知道的大多數化學現象，雖然在某些場合不免有些強附會。”從此，化學就“借燃素說從鍊金術中解放出來”，發展成為一門有理論的系統的科學。

當時，在科學院的論文報告會上、在實驗室裡、在學校的講臺上，燃素學說到處被講述著，引用著，傳播著;燃素學說，被寫進科學專著，寫進教科書。燃素學說，統治著化學。