自人類文明誕生以來,從未放棄過對天空的探索。早前古人通過研究日月星辰的天體運動,制定了時間、方向和曆法。像是古埃及的金字塔,英國的巨石陣,都是史前的天文觀測平臺。
後來是哥白尼、布魯諾等人在16世紀提出日心說,人類對宇宙的認識有了質的飛躍。再之後便是近現代,飛機、太空梭、宇宙飛船和火箭的接連出現,人類終於可以在宇宙中遨遊。
值得一提的是,自從火箭發明以來,我們就熱衷將各種各樣的生物送上太空。1947年,美國人曾用從納粹德國繳獲的V2火箭,成功將一瓶果蠅送上太空。而最後在回收火箭時,這些盛在瓶子裡的果蠅竟都還活著,這也是人類第一次有記載的生物太空實驗。
第一次成功後,緊接著第二年,美國人又將一隻叫“阿爾伯特”的猴子送上了太空。和果蠅不同,這次美國人並沒有想著再回收它,這隻猴子也成了第一個為太空事業獻身的動物。
一直以來,美國人從未中斷過送動物“上天”。什麼猴子、狗、蟾蜍的都送過,蘇聯人則送過老鼠、貓和蠑螈,最離譜的還是日本人,送過幾條魚上過太空。
人類將動物送上太空,無非是想觀察太空環境會對它們造成一些什麼影響罷了。而在上世紀90年代,美國NASA宇航局還曾送過一件讓人意想不到的生物上天,其便是水母,更誇張的是,還送了2487只。
這些水母最終被裝在一個盛滿海水的袋子裡,乘坐“哥倫比亞”飛船飛向太空。科學家的目的,便是研究水母在微重力環境下是否還能繁殖。
而調查結果出人意料,在結束了長達半個多月的繞地飛行後,這2487只水母竟繁殖到了6萬多隻!看來在太空中,水母的繁殖能力得到了極大增強,後續科學家也準備用同樣的方法實現水產品的快速增殖。
不過,隨著研究的進一步開展,科學家們卻發現了異樣。這些在太空中新生的水母,無一例外全都成了“傻子”。當然,這裡的傻子並不是指水母智商變低,而是指它們大腦失去了方向感官。
什麼意思呢?水母作為一種低等的腔腸動物,是沒有大腦的。它們只有低階的神經系統,通過和表皮的原始視覺器官相連,從而辨別感知方向。
而這種方向系統也是基於重力為參考依據的,由於太空裡沒有重力,新生的水母相當於完全失去了這個功能,直接的表現便是“找不著北”。其實,人類也有這種現象,在失重環境下,人的方向感同樣會減弱。
說白了,這繁衍出來的60000只水母回到地球后,便一直處在一種眩暈的狀態,宛若“傻子”一般。也是因為得到這個結果,美國宇航局再也不敢亂將生物送上太空了。
其實,雖然動物上太空的例子少了,但植物卻越來越多。而植物也有“方向感”這個說法,地球上是向上順著重力生長。但在太空的植物沒了重力影響,開始無規律橫七豎八亂長。並且,經歷過宇宙射線的輻射,植物的繁殖能力大大降低,這點倒是和動物完全相反。
而不管是動物還是植物,科學家們所做的一切,無非還是為人類日後去太空居住做準備。相信不久的將來,人類星際旅行不再是夢想。