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據《Nature》雜誌報道，一支國際研究小組從南極洲西部地區鬆島冰川附近的Amundsen Sea的海床中提取了土壤沉積物樣本。對古代土壤的分析表明，岩心樣本中含有一塊顏色特殊的部分，看起來非但不像海底，而更像是陸地土壤成分。CT掃描結果顯示，土壤內的根系儲存得很好，甚至首次在南極大陸發現了開花植物的單個細胞結構以及花粉和孢子。

這片擁有9000萬年曆史的雨林得到了特殊保護，但它所揭示出的世界卻更加令人驚訝。德國亥姆霍茲極地和海洋研究中心的地球科學家認為，這片極寒的大陸曾經異常溫暖，存在大量潮溼的沼澤生態系統，遍佈蕨類植物和針葉林。即使是在極夜中，這些植被也能夠生長，這種氣候模式遠遠超出了我們的預期。

已有研究表明，距今9000多萬年前的白堊紀中期是地球歷史上最溫暖的時期之一，也是恐龍統治期。由於大氣層內高水平的碳使得地球平均溫度驟升，熱帶地區全年平均溫度高達35°C，海平面比今天高170米。研究人員估計，這一時期與南極大陸存在雨林的時期頗為相近，究竟是怎樣的氣候條件才能支援南極洲存在如此大規模的雨林呢？

研究團隊通過花卉和動物標本資訊模擬的氣候模型來確定了可能支援的條件。結果表明，當時南極洲的全年平均溫度約為12°C，夏天平均溫度高達19°C——與今天北京的氣候無異。此外，沼澤和河流的溫度也相差無幾。如此溫暖的氣候意味著當時的南極沒有厚達數千公里的冰蓋，儘管存在4個月的極夜，大量降雨也足以支援茂密的植被覆蓋南極洲大多數地方。

責編/朱張航宇

參考文獻：Klages, J.P., Salzmann, U., Bickert, T. et al. Temperate rainforests near the South Pole during peak Cretaceous warmth. Nature 580, 81–86 (2020).