月球圍著地球轉，橢圓是月亮繞地球轉的軌道，也就是白道面。地球圍著太陽轉，這個面是地球繞太陽公轉的平面，也就是黃道面。這兩個平面之間有五度的夾角，也就是黃白交角，每年至少有兩次機會，太陽、月亮和地球會恰好轉到同一直線上。

當月亮插足在太陽和地球之間時，一場日食就上演了，我們每年都能看見日食的新聞，有趣的是，為什麼有時候看到的是日全食，有時候卻是日環食呢。科學的答案是純屬巧合，巧就巧在從地球上看，太陽和月亮的大小剛好差不多，太陽和月亮的直徑相差了400倍，而月球繞地球的軌道是一個橢圓，如果在日食發生時，月球剛好處於離地球近的那一側，那麼地月距離就相差410倍。所以此時月亮看起來就比太陽稍微大一些，能把太陽全部擋住我們就看到了日全食。

而如果日食發生時，月亮剛好處於離地球遠的那一側，那麼地月距離就相差370倍。此時月亮看起來比太陽稍微小一些，沒法完全擋住太陽，我們就看到了日環食。平均來看，地球上同一個地方大約每過375年就能看到一次日全食或日環食，在未來100年裡，中國的很多地方都會出現日食奇觀，其中全食和環石差不多各佔一半。

不過，再過幾億年，日環食就會越來越多了，因為在潮汐力的作用下，月球正在以每年3.8釐米的速度遠離地球，所以從地球上看，月亮會不斷變小。如果6億年後人類還在地球上，那你後代的後代的後代的後代，將會發現月亮再也無法完全遮住太陽，日全食將在地球上徹底消失，所有的日食都將變成你今天看到的日環食。