​自1957年世界上第一顆人造衛星飛入太空以來，人類已經發射了大約8900顆的人造衛星，其中絕大部分都在環繞地球運動。目前大約有5000顆人造衛星繞著地球運動，其中45%還能正常工作，而另外55%已經報廢，它們失去聯絡，不受人類的控制，成為太空垃圾。

然而，失聯的衛星也不一定是太空垃圾，IMAGE衛星就是一個例子。2000年，美國宇航局（NASA）把IMAGE衛星送入太空，開始執行為期兩年的探測任務，研究地球磁層對太陽風變化的全球反應。

IMAGE衛星在地球兩極上空的橢圓軌道中運動，也就是軌道傾角達到了90度。這顆衛星的近地點軌道高度為1000公里，遠地點軌道高度為4.6萬公里，環繞地球一週的時間約為14.2小時。

IMAGE衛星在軌執行狀態非常好，完成了既定的探測任務，其使用時間超出了設計壽命。於是，NASA為它延長了探測任務。然而，到了2005年，這顆衛星突然失去聯絡。

在失聯當天早上，NASA與IMAGE衛星完成了正常的預定通訊。但到了下午要進行第二次預定通訊時，這顆衛星毫無徵兆地失聯了。在接下來的幾周，NASA多次嘗試與這顆衛星進行聯絡，即便換了天線，都沒有收到任何回覆。NASA還多次傳送命令給IMAGE衛星，使其重置訊號發射器，結果也沒有成功。

此後，NASA再也沒有收到IMAGE衛星發來的訊號，就連未調製的載波都沒有。NASA只能無奈宣佈，這顆沒有明顯損壞的人造衛星失聯。那麼，IMAGE衛星失聯的原因究竟是什麼呢？

首先可以排除IMAGE衛星與其他衛星或者太空垃圾發生碰撞，因為在地球極軌道上執行的衛星並不多。如果會發生較嚴重的太空碰撞，這在地面上可以進行預警。在IMAGE衛星失聯之前，其飛行並沒有出現任何異常。

NASA科學家通過研究認為，在失聯之前，IMAGE衛星的應答器電路可能出現短路，電力供應子系統失靈，導致它無法與地面進行通訊。儘管可以通過功率迴圈的方式來解決這個問題，但IMAGE衛星並沒有內建相應的指令進行操作。

在2018年，一位業餘無線電愛好者通過掃描S波段，以期找到由太空探索公司（SpaceX）發射的機密衛星Zuma，結果意外接收到了IMAGE衛星發來的訊號。很快，NASA的深空通訊網路（DSN）再次與IMAGE衛星取得通訊，這讓NASA也感到意外。

但好景不長，IMAGE衛星的訊號在接下來的幾個月不斷衰減。雖然這顆衛星中途曾發出過一次強烈的訊號，但很快又失去了音信。最終，IMAGE衛星徹底失聯，NASA放棄嘗試繼續接收這顆衛星的訊號。

IMAGE衛星失聯13年後又現身，然後很快再次失聯。對於這種現象，有一種觀點認為這顆衛星可能被外星文明劫持。當然，NASA並不認可這種說法，因為目前並沒有發現外星人造訪地球的跡象。真要有外星文明抵達地球，可能就不是劫持一顆人造衛星這麼簡單的事情了。