據考證地球的歷史已經非常古老，差多都有46億年了，海洋的出現大約42億年前，而生命的出現時間較晚一些，大約在35億年前。自地球生命誕生以來，生命體的繁衍與迅速蓬勃的發展，幾乎佔據了地球上的每一個角落。但是，在生命體進化發展的週期過程裡，已經經歷了五次生物大滅絕，每一次都致大大小小的生物滅絕事件不計其數：

第1次生物大滅絕：發生在奧陶紀末期，大約是在4.43億年前的時候，這次生物大滅絕的原因可能是源於兩種氣候導致的惡果：一個是冰河時期，一個是迅速的變暖時期，當時有超過85%的生命體，因此殞命，從此永遠消失。

第2次生物大滅絕：發生在泥盆紀晚期的時候，這次生物大滅絕的原因可能是源於全球氣候的惡劣變化，據說地球的這一時期氣候波動很大，尤其是海平面的高度發生劇烈變化，全球二氧化碳濃度下降，出現了一段低氧期。這是因為植物大範圍的佔領陸地，從而導致熱帶海洋的海底無脊椎動物的生存困難，大約有75%的物種因此滅絕。

第3次生物大滅絕：發生在二疊紀末期，這次生物大滅絕大約發生2.5億年前的時候，原因可能是由於當時的“空氣中充滿粉狀顆粒”，從而給許多物種創造了不利的生存條件。而造成這種生存情況的原因可能是“小行星撞地球”所導致的，還有當時“西伯利亞的火山發生了大噴發”，導致“大氣中CO₂“的增加，從而使海水中毒性增加，從而使大部分的生命體無法存活下去，當時超過95%的物種滅絕。

第四次生物大滅絕：發生在三疊紀晚期，大約是在2.08億年前的時候，又稱為三疊紀生物大滅絕。據考證，這次生物大滅絕可能和小行星撞擊地球、超級火山爆發有關。不過，當時只有25%的物種瀕臨滅絕，是滅絕規模相對較小的一次，而這次為”恐龍的統治地球“創造了許多有利條件。

最後一次生物大滅絕：發生在白堊紀，也是大家氣熟知的。它大約發生於1.45億年前，結束於6600萬年前，歷經7900萬年。原因是現代墨西哥尤卡坦半島的一次外星撞擊，以及印度的一次大規模火山噴發，當時導致76%的物種滅絕，包括非鳥類恐龍，從此給給哺乳動物提供了一個新的機會，而人類最終就是從這些棲息地裡進化而來的。

地球上的生物滅絕事件，自寒武紀以來，平均每1億年左右的時候，就往往會發生一次，儘管迄今人類還沒辦法知道所發生的準確的時間，但卻已經了解到每個事件基本都持續了5萬到276萬年。因為在“德文郡侏羅紀海岸”，發現的“菊石化石”上面的記錄，可以幫助我們估計史前滅絕的速度。

那麼，根據上述的這“五次大滅絕”事件，便可以用來衡量人類是否造成了第生物的六次大滅絕。那麼，現在的地球是否正在面臨第六次大滅絕呢？

這要看在生命進化週期裡，生物進化的速度與滅絕的速度是如何進展的，當動物消失的速度遠大於新物種出現的速度，我們所謂的“大滅絕”就出現了。因為與新物種大爆發相對應的，是物種滅絕。關於物種爆發與滅絕的情況，根據化石記錄估計出的最普遍接受的背景率大致是這樣的：

一個物種的平均壽命約為100萬年，或每100萬年滅絕一個物種。而我們現在是否真的處於第六次大滅絕時期？在某種程度上，還要取決於這個速度的真實度。但這個真實度估計，又是非常不確定的，因為每百萬年有0.1到2.0次滅絕。而且，我們也很難將今天地球的情況與過去進行比較，畢竟目前的高科技術手段，創造或推動了說不清的高度的文明發展程序。

或許目前，地球目前正處第六次大滅絕的時代，而這次滅絕的速度，又取決於現在的“滅絕率”是否大於“大滅絕”期間的“正常”或“背景”率，或者說地球現在正面臨著大滅絕背景，主要是由於人們的過度開發而造成的。

與前五次大滅絕的原因相比，今天發生這次第六次物種滅絕的原因，則是由一系列直接和間接的人類活動造成的，比如，直接開發、化學汙染、入侵物種、捕魚和狩獵等的發展方式，以為人為造成的“全球變暖”，導致了生物棲息地的破壞和破碎化，致使很多的生物失去了賴以生存的條件。根據“國際自然保護聯盟”的“瀕危物種紅色名錄中”，脊椎動物物種的迅速減少的數量來看，所有生態系統和種群中32%的已知物種的數量和範圍，都在大範圍的快速減少之中。

自1970年，近50年之間，地球已經失去了60%的脊椎動物。據考證，澳洲最近的生物“滅絕記錄”，是全球所有大陸中最糟糕的。因為自從5萬年前，第一批人類來到這裡之後，這裡已經有100多種脊椎動物消失或滅絕了，另外，還有超過300種動物和1000種植物，被認為正處於“瀕臨滅絕”的生存狀態。

事實上，就一些科學研究表明，現在所發生的一切事情及地球地質以及氣候所發生的狀況來看，無疑不是正在給大滅絕提供了很好的條件。比如，人類工業引起的大氣成分的變化，資源的消耗，全球變暖加速的氣候變化等，這一切所引起的生態壓力異常，都在表明：“第六次物種大滅絕已經在進行之中！”於是，還有學者認為：“為給高等生物讓路，人類已停止進化（但此觀點還只在猜測之中）”。

目前，即使是最保守的估計方式，也在表明多種生物群體都在呈“多樣性急劇下降”，而這種現象就是大規模滅絕事件的典型特徵。不過，從古至今，地球上已經出現的生物，其中有98%已經滅絕掉了，倖存下來的只是少數。而且，地球上現存的生物群體，也不全都是“倖存者”，還有大部分的生命體，是後來進化和重新發展的。所以，對於生物的滅絕，我們也不必過於的絕對或悲觀。