近日，丹麥哥本哈根大學的科學家與西班國家人類進化研究中心（CENIEH）共同發表在《自然》上的一項新研究表明，人類祖先智人與尼安德特人（Homo neanderthalensis）和丹尼索瓦人(Denisovans)之間有著密切的關係。

哥本哈根大學博士後弗裡多·韋爾克（Frido Welker）說：“我們從一顆80萬年前的人類牙齒中提取出最古老的人類遺傳資料，通過分析古老的蛋白質發現了證據，證明人類祖先（智人）、尼安德特人和傑尼索瓦人之間有著密切的關係。”

圖注：藝術家筆下的尼安德特人在山洞中的生活場景

研究中，研究人員通過使用一種叫做質譜的技術，對這顆80萬年前的牙釉質化石中古老蛋白質進行了測序，然後使用哥本哈根大學開發的新的分子方法（古蛋白質組學），使科學家能夠檢索分子證據，從而更加準確的重建人類的進化過程。

研究人員表示，此類研究要麼基於古代DNA分析的結果，要麼是基於對化石形狀和物理結構的觀察。而該研究用質譜法（一種通常被稱為古蛋白質組學的方法）分析古蛋白質，使我們能夠克服這些限制。

儘管人類祖先可能是尼安德特人和現代人的共同祖先的假設並不符合人類的進化情景，但該研究發現與尼安德特人之間的確有一些共同的特徵。此外，新的研究證實，人類祖先的面部特徵與智人非常相似，但與尼安德特人及其近代祖先的面部特徵卻截然不同。

小百科：

尼安德特人（Homo neanderthalensis），簡稱尼人，也被譯為尼安德塔人，常作為人類進化史中間階段的代表性居群的通稱。因其化石發現於德國尼安德特山谷而得名。

尼安德特人是現代歐洲人祖先的近親，從12萬年前開始，他們統治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，但在兩萬四千年前，這些古人類卻消失了。

2010年，尼安德特人基因組草圖釋出，也基於尼安德特人基因組草圖，研究結果發現，除非洲人之外的歐亞大陸現代人均有1%∼4%的尼安德特人基因成分貢獻。

丹尼索瓦人(Denisovans)是生活在上一個冰河時代的人類種群，她屬於一個全新的人類種群。通過對古代遺留的牙齒和指骨化石提取的DNA進行分析，科學家證明了丹尼索瓦人的存在，該研究被《科學》雜誌（Science）評為2012年度十大科學突破之一。