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近年來隨著環保意識的增強，南極上空的巨型臭氧空洞已基本癒合，這一環境保衛戰的勝利給人類增添了克服全球氣候變化的更多信心。然而從2020年開始，美國航空航天局（NASA）的北極臭氧觀察部門（Arctic Ozone Watch）意外發現，北極上空的臭氧層已經出現了一個巨型洞，是北方有史以來出現的最大規模的臭氧空洞。它會對人類造成威脅嗎？

在剛剛過去的2020年3月份，NASA氣象氣球獲取的資料顯示，北極地區核心層的臭氧含量已經下降90％！新出現的臭氧空洞面積幾乎相當於一個澳洲。對地球上所有的生命而言，臭氧層是我們的保護傘。或許沒有臭氧層，人類文明也將不復存在。今天的北半球居住著地球上90%的人口，因此出現在北極上空的臭氧空洞對我們的威脅更為嚴重。

由於北極平均氣溫比南極高很多，更不容易形成臭氧空洞，因此臭氧空洞在北極長期以來沒能夠引起足夠的重視。但奇怪的是，今年開始北極地區開始出現極寒現象，寒冷的溫度和強烈的極地渦旋為臭氧空洞的形成創造了絕佳的條件。隨著北極進入極晝，研究人員還無法判斷新出現的臭氧空洞在接下來的幾周內將如何演變。（下圖比對2019與2020年同一天的北極臭氧空洞範圍）

早在自1970年代後期以來，氣象學家就掌握了幾種危及臭氧層的人造化學物質。科學家表示，北極上空臭氧的極限耗竭正是由於這些工業化學品的存在以及極地具備的非常特殊的條件。當低溫驟降時，北極地區會形成富含冰晶的高空雲層，大氣中的化學物質和氟氯化碳會觸發雲層表面的化學反應，併吞噬臭氧層。

南極洲的臭氧空洞每年冬天都會出現，但得益於1987年通過的《蒙特利爾議定書》，現在這個空洞的大小已經慢慢癒合，並於2019年縮小到最小尺寸。這一環境保衛戰的勝利給人類增添了克服全球氣候變化的更多信心，向世界展示了人類的團結與力量。但北極的新狀況無疑給這種信心蒙上了一層陰影。

責編/朱張航宇

參考文獻：Rare ozone hole opens over Arctic — and it’s big. Nature. 580, 18-19 (2020)