在東太平洋上為數不多且分佈廣泛的群島上定居，是人類歷史上的一項非凡成就。然而科學家們對這一過程發生的時間、特徵以及推動因素一直所知甚少。據美國“優睿科”網站4月6日報道，英國南安普頓大學的科學家近期發現，早期定居者到達東波利尼西亞的時間比我們之前所認為的要早200年。相關論文發表在《美國國家科學院院刊》中。

南安普頓大學的這項新研究發現，人類在公元900年左右就到達了庫克群島南部的阿提烏島（Atiu）。與此同時，該區域的氣候正發生著重大變化——乾旱時期來臨了。“大約2800年前，波利尼西亞人的祖先拉皮塔人曾向東遷移到太平洋。然而，在之後的將近1500年裡，人類沒有再進一步向太平洋遷移。”研究的領導者David Sear 教授解釋說，“我們的研究以更準確的時間尺度確定了人類第一次到達該地區的時間。此外，它還幫助我們回答了一些關鍵問題，比如為什麼當時的人類會冒險向東旅行。”

這個由英國、紐西蘭和美國的地理學家、考古學家和地球化學家組成的團隊與阿提烏島人合作收集了島上湖泥的巖芯樣本。之後，研究者回到英國和美國的實驗室，對樣本進行了一系列分析，其中包括利用新技術重建沉澱物，以及檢測哺乳動物糞便的存在。

除了果蝠，南庫克群島在人類定居之前從未有過哺乳動物種群。因此，研究者在沉積物中發現的哺乳動物糞便以及各種景觀干擾和燃燒痕跡就成為了人類到來的證據。他們發現，在第一批定居者到來後的100年中，首批定居者通過燃燒森林，開闢土地種植農作物，改變了當地的地貌。

此外，該團隊還研究了來自薩摩亞（Samoa）和瓦努阿塔（Vanuata）的湖泊沉積物。利用這些資料，他們發現了重大氣候變化出現的證據，而且發現氣候變化發生的時間與新確定的定居者到達時間相吻合。資料顯示，將水帶到萬那杜、薩摩亞、東加和斐濟群島的主要雨帶向北移動，導致該地出現了2000年以來最乾旱的時期。

這使得研究人員得出結論，隨著人口的增長，水的壓力促使人們不得不冒險航行。同時，風向的變化也使向東航行成為了可能。此外，人們到達阿提烏島後不久，氣候又發生了變化——雨又重新回到了東太平洋。因此，人們迅速定居在了波利尼西亞剩餘島嶼。

期刊編號： 0027-8424

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