一年前，天文學家公佈了事件視界望遠鏡拍攝的人類史上首張黑洞照，將位於橢圓星系M87中心，距離地球約5500萬光年，品質高達太陽65億倍的超大品質黑洞M87*呈現在世人面前。

現在，事件視界望遠鏡的又一成果出爐——馬克斯·普朗克射電天文學研究所的天文學家，利用事件視界望遠鏡的觀測資料合成全新影象，以前所未有的細節揭示了超大品質黑洞爆發的噴流。

在之前的文章中，已經向大家介紹過類星體和耀變體的概念——類星體是位於活躍星系核中的超大品質黑洞，它們瘋狂吞噬塵埃氣體，在周圍形成龐大的吸積盤，吸積盤中的物質在極端條件下被加熱到超高溫，進而爆發出強大的輻射與噴流。其中，一些黑洞爆發的輻射與噴流正好指向地球，看起來尤為明亮，這種類星體又被稱為耀變體。

這一次，事件視界望遠鏡所記錄的正是一個名為3C 279的耀變體，它距離地球約50億光年，品質高達太陽10億倍。

毫無疑問，觀測50億光年外的物體並非易事。

事件視界望遠鏡利用甚長基線干涉測量技術，將分佈在全球各地的八大射電天文臺聯結起來，形成一個口徑相當於地球大小的超級陣列，能夠解析天空中20微弧秒的物體——相當於在地球上分辨出月球上的一個橘子。

對於遙遠的3C 279，事件視界望遠鏡捕捉到了尺度小於1光年的細節特徵，使天文學家得以追蹤黑洞噴流到吸積盤的情況。最新的資料分析表明，黑洞噴流底部出現了意料之外的扭曲，而且存在一些垂直於噴流的奇怪結構。天文學家認為，這裡可能是吸積盤爆發噴流的極點。

另外，天文學家還發現，在事件視界望遠鏡進行觀測的幾天時間裡，這些細節特徵發生持續變化。這可能與吸積盤的旋轉，以及物質不斷流入與撕碎有關。計算機模擬曾經預測過這種現象，但之前一直未被觀測到。

這項新成果再次證明了事件視界望遠鏡無與倫比的實力，天文學家已經將其釋出在《天文與天體物理學》雜誌上。

事件視界望遠鏡合作委員會主席安東·贊蘇斯（Anton Zensus）表示：“去年我們展示了首張黑洞照，現在則揭示了3C 279噴流意想不到的變化，我們的工作還遠遠沒有結束。正如去年所說，這只是一個開始。”據介紹，事件視界望遠鏡一直在不斷改進，天文學家正計劃用它來製作首部黑洞實拍視訊。

值得一提的是，事件視界望遠鏡原本每年春季都會展開觀測，但由於受到全球疫情衝擊，2020年3月/4月的觀測活動已經被迫取消。天文學家只能專注於分析過往資料，並期待2021年事件視界望遠鏡擴增至11個天文臺進行更強大的觀測。

https://phys.org/news/2020-04-lurking-heart-quasar-3c.html