根據現有的理論，我們的宇宙來自於一場138.2億年前的大爆炸。在一個奇點內，包含著今天宇宙內的一切能量和品質，然後通過宇宙大爆炸釋放出來，形成了今天的世界。
很多科學家認為：今天的宇宙，看起來是非常均勻的。也就是說，雖然侷限在太陽系的角度來看，天體分佈可能會有側重，但只要你看得足夠遠（大概以2.5億光年的尺度來算），不論朝哪裡看，都會看到一模一樣的宇宙，這就叫做宇宙的各向同性。這種各向同性，不僅僅是天體分佈均勻這麼簡單，這只是表象，它意味著宇宙的品質、能量、力等等各個屬性，都是均勻的。
進一步說，這種各向同性，不僅僅適用在地球上。不論你在宇宙的任何角落看，宇宙都是一個模樣。從哈勃定律我們似乎也可以佐證這個原理現象，哈勃定律指的是距離我們越遠的天體，遠離我們的速度越快，二者遵從Vf = Hc x D的法則，其中Vf就是退行速度，Hc是哈勃常數，D是天體與地球的距離。單從公式上看，好像地球是宇宙的中心，才會任何方向上的天體都遵從同樣的公式。但實際上，這只是宇宙各向同性所導致的。
甚至，英國的《每日郵報》在講這件事的時候都調侃說：如果你找不到方向，也沒什麼，宇宙都還沒找到方向呢！
而宇宙各向同性的根源，就在於宇宙大爆炸。科學家認為，宇宙大爆炸時炸得“均勻”，才導致今天的宇宙看起來均勻。形象地比喻一下就是：假如你在烤麵包之前，在麵包上均勻地撒了一些芝麻。當它烤熟、膨脹之後，芝麻還是均勻的。
不過，對於這個觀點，一直有科學家持懷疑態度。
最近，NASA錢德拉X射線望遠鏡和ESA的XMM-Newton衛星的一組資料顯示，這個理論現在真的要接受挑戰了。
德國波昂大學的Konstantinos Migkas 領導了這一次研究，他表示：“在整個宇宙的歷史和宿命的研究中，有一條支柱性的理論，那就是宇宙處於各向同性，即在所有方向上都是一樣的。而我們的工作表明，這個支柱可能存在著裂縫。”
在以往，天文學家們檢測宇宙各向同性的手段也紛繁複雜，比如對爆炸恆星的光學觀測和對星系的紅外研究。不過這一次，這一支團隊採取了新的方法，這種方法相對來說更加精確，而且很少會受到干擾。他們的觀測原理是這樣的：
瀰漫在星系團中的熱氣體的溫度和它所產生的X射線的光度是相關的，通過溫度就可以計算出其X射線的光度，而溫度是比較容易觀測的，並且計算過程中不涉及其他變數，所以相對準確。另一方面，X射線又和其發射源的退行速度（即那裡的宇宙膨脹速度）有關。
所以，他們利用現有的技術觀測某些星系團的溫度來計算出一個X射線光度值，然後推匯出宇宙的膨脹速度。然後通過觀測各方向宇宙膨脹速度是否相同，判斷宇宙是否具有各向同性。
該團隊使用了313個星系團的樣本進行分析，其中包括錢德拉X射線望遠鏡在191天的時間內對313個星系團樣本、XMM-牛頓和日本與美國合作的先進宇宙學與天體物理學衛星在35天內對76個星系團的觀測資料進行總結，發現了異常。
（圖片說明：這是本次研究的幾百個星系團找你的4個，看得出來，選擇的星系團還是比較隨機）
馬薩諸塞州劍橋市的天體物理學中心的合著者Gerrit Schellenberger是本次研究的參與者之一，他指出：基於這一次對於星團的觀測，哈勃定律看起來並不是在地球的每一個方向上都相同了。也就是說，如果我們觀測的方向不同，看到的宇宙膨脹速度也是不一樣的。
而且，他們還和其他組的研究成果進行了對比。結果發現，這幾組的研究人員都是在同一個方向上找到了膨脹速率最低的資料，因此排除了實驗結果的偶然性。
這樣一來，宇宙各向同性原理也面臨了挑戰：這退行速度也不一樣啊！說好了每個方向都一樣，有些方向卻尤其浪……
看起來，這個觀測資料指向了一個可能性——宇宙並不平均！還記得剛開始那個麵包的例子嗎？宇宙不平均就意味著，你在做麵包到時候放的酵母並不平均，所以當面包膨脹起來時，有的地方膨脹得特別快、特別大，而酵母少的地方就膨脹得比較慢，上面的芝麻膨脹的距離也比較近。
這個酵母，很可能就是暗能量。我們知道，暗能量是科學家心中導致宇宙膨脹的根本原因，它們可以提供巨大的斥力，力壓宇宙各個天體的引力。而正是暗能量的不平均，導致了宇宙膨脹的不平均。
那麼，這是否意味著宇宙從此就有一箇中心了呢？按照這個思路來思考，只要我們找到某個方向，發現天體的退行速度有一個轉折點，那麼這個轉折點就是宇宙的中心了。
這個理論，對於很多持宇宙迴圈論的人來說，可能不是一個好訊息。這個理論的名稱是我編的，不過我知道，相當一部分人心中的宇宙，是沒有邊界的，像一個四維的地球，朝著一個方向永遠走下去，會在另一個方向回到原點，而主流的宇宙各向同性理論則恰好符合這個觀點。實不相瞞，我也覺得宇宙迴圈論是個很有趣的理論，不過所有的理論都要有實際的發現來證明。
不過，持這個觀點的人也不必太沮喪，因為Konstantinos Migkas等人也沒有一口咬死宇宙有各向異性，他們還提出了另一種猜測。
導致這些星系團運動速度不一致的原因，也未必就完全是由宇宙的膨脹所導致的。前不久我們發文提到過一種叫做巨引源的天體，其實就是大量的超星系團形成和引力合力，將十萬個星系拖動的現象。也許，這次他們觀測到的不同星系團，也受到類似的引力，所以移動速度不盡相同。
這樣看來，想要驗證宇宙到底均勻不均勻，科學家還有很長的一段路要走。不僅要有更精確的觀察，還要排除大量的干擾因素。宇宙的均勻性，關乎人類對宇宙的認知，也影響著宇宙的命運。宇宙到底是什麼形狀、它究竟有沒有邊界、還是像一個“四維的球體”，這些未解之謎恐怕還要在相當長的一段時間裡，懸而未決了……