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人類生活在地球上,想要維持生命所必須具備的條件有很多,比如溫度、陽光、氧氣等等;想要活下去,就需要適宜的溫度、充足的陽光和氧氣,這幾個條件也基本是碳基生命要具備的生存條件。

但是廣袤的地球,藏著許多不為人知的生物,它們雖然也是碳基生命,但也不一定像人類那樣,必須同時具備適宜的條件才能生存。人類總是習慣性地以自身的條件,去判斷地球上其他的生物。

科學家在南極發現神秘生物,存活於冰下890米

南極,冰天雪地寒冷至極,是目前地球上唯一一塊沒有人類定居的大陸。南極洲雖然也有很多生命,但它們基本活躍在雪原的邊緣,中心腹地少有生命跡象,更別提那厚厚的冰蓋下面。

南極洲總面積約有1390萬平方千米,整個大陸都被厚厚的冰層覆蓋,冰層最厚可達4000米以上,平均厚度也有1880米。冰層下面就是陸地,既然有陸地的存在,那麼南極的冰層下面,會不會存在生命呢?

這個問題乍一看似乎很簡單,南極那麼冷,在地面都難以生存,更何況在冰層下呢?然而,多個國家組成的南極科考隊,卻在南極的冰層下面發現了神秘生物,它們存活於冰下890米,種類無法被辨認。

科考團隊將自己的發現整理成研究論文,並且發表在《海洋科學前沿》(Frontiers in Marine Science)雜誌上面。據瞭解,當時科考隊成員的臨時宿營地點位於菲爾希納-龍尼冰架(Filchner-Ronne Ice Shelf)。

他們一開始的目的只是為了研究菲爾希納-龍尼冰架的歷史,這需要研究團隊的成員,在厚達800多米的冰層上鑽孔,採集到下方的沉積物。

負責開採工作的是英國南極調查局的地質學家詹姆斯·史密斯,他和同事在冰層上成功打孔之後,他們沒能找到沉積物,卻意外發現了本不該存在於冰層下面的東西——生命。史密斯透過攝像機看到了冰層下的岩石上,覆蓋著一層薄膜。經過分析,史密斯發現這層薄膜是一個“微生物部落”。

這些微生物存在於存活於冰下890米,有生命跡象但卻完全不活動。在海底,溫度極低並且暗無天日,這些生物卻能生存下來,讓科學家們感到驚訝。

實際上,這並不是第一次在南極冰層下發現生命

1996年,俄羅斯和英國組成的南極科考隊,透過透冰雷達、鐳射高度計及重力測量儀等工具確認了沃斯托克湖的存在。

沃斯托克湖位於冰下4000米處,隨後科學家們花了近20年的時間鑽透了冰層,獲得了冰層下陸地的採集樣本。在樣本上,科學家們發現了超過3500種單細胞生命,這些單細胞生命的歷史非常古老。

美國同樣也在南極冰層下,發現了生命的痕跡。美國的科學家鑽透了惠蘭斯湖上方的厚約800米的冰層,並且在採集到的樣本上,發現了被封存了幾百萬年的神秘古老細菌!

種種跡象表明,在南極冰層下沒有陽光,溫度極端低下的環境裡存在著生命。這些生命不需要陽光和適宜的溫度,依靠分解“海洋雪”維持生存。在如此極端的環境下,這些生命可以延續千百萬年,本身就是一個奇蹟!

南極冰層極端環境發現生物,或驗證地外生命的存在?

按照人類的慣性思維,沒有陽光溫度低下的極端環境,是不可能存在生物的。但南極冰層下神秘生物,用自身的存在告訴我們一切皆有可能。而它們,或許還能驗證地外生命的存在?

由於陽光少溫度低,在遠離太陽的行星上都有天然形成的冰層以及液態海洋。這樣的環境,和南極洲冰層下的海洋環境極其類似,既然南極冰層下都有生命存在,那麼這些環境和南極類似的自然天體,它們那厚厚的冰層下面,是不是也存在著生命呢?

比如科學們一直認為最有可能存在生命跡象的木衛二,木衛二(歐羅巴)是一個溫和的世界,表面被冰層覆蓋,冰層下是一片海洋。這個環境和地球南極附近的環境類似。所以,探索木衛二的冰下海洋,成為科學家們尋找地外生命跡象的目標。

如今人類的足跡已經出現在太陽系邊緣,探測車已經發到火星上。隨著科技的發展,人類把自己的探測車甚至是把宇航員送到木衛二,也不是不可能。也許到了那一天,人類真的能在木衛二上面找到生命的跡象。

結語

很多時候,我們對於地外生命的推測都是基於碳基生命的生存條件,認為在宇宙中很難有其他生命存活。但宇宙浩瀚無窮,誰又能保證那些存在的生命必須要像人類一樣,依靠氧氣陽光生存呢?

那些地外生命也許不用呼吸,不用依靠水和陽光生存。當然了,這一切也都只是猜測,至於宇宙其他地方是不是真的存在生命,一切就交給時間來解答吧。

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