英國和印度的研究人員稱，首次對生態系統在提供衛生設施中的作用的全球規模評估發現，自然界提供了全世界48個城市至少18％的衛生服務。這項研究於2月19日發表在《One Earth》雜誌上，估計每年在沒有工程基礎設施的情況下處理超過200萬立方米的城市人類廢物。這包括坑式廁所廢物，這些廢物逐漸過濾穿過土壤，這是一種自然過程，可以在其進入地下水之前對其進行淨化。

該研究的作者之一，英國克蘭菲爾德大學國際水與衛生設施高階講師艾莉森·帕克（Alison Parker）說：“自然能夠而且確實扮演著衛生基礎設施的角色。” “雖然我們沒有在邊緣化工程基礎設施的重要作用，但我們相信，對工程基礎設施和自然基礎設施之間如何相互作用得更好理解可以允許自適應設計和管理，降低成本，提高有效性和可持續性，並保障這些領域的持續存在。土地。”

將人類糞便轉化為無害產品的廢水處理基礎設施是全球人類健康的重要工具。但是，2017年，全球超過25％的人口無法使用基本的衛生設施，另有14％的二手馬桶用於現場處置廢物。儘管其中一些廢物可能對當地居民有害，但先前的研究表明，例如天然溼地和紅樹林可以提供有效的處理服務。烏干達的Navikubo溼地處理了100,000多個家庭的未經處理的廢水，保護了默奇森灣和維多利亞湖免受有害汙染物的侵害，而在美國，墨西哥灣沿岸的溼地則從密西西比河中去除了氮氣。

“我們意識到自然界必須提供衛生服務，因為世界上有如此之多的人無法使用下水道等工程基礎設施，”英國班戈大學環境地理高階講師西蒙·威爾考克補充說，學習。“但是對自然的作用在很大程度上未被認可。”

為了更好地瞭解自然生態系統如何處理廢物，班戈大學，克蘭菲爾德大學，達勒姆大學，格洛斯特郡大學，海得拉巴大學（印度）以及南亞的淡水行動網路，南亞的團隊量化了48個城市的衛生生態系統服務，這些城市約有82個百萬人使用排洩流程圖，該流程圖結合了現場訪談，非正式和正式觀察以及直接的現場測量，以記錄人類糞便如何流經城市或城鎮。研究人員評估了2018年12月17日可用的所有圖表，重點放在編碼為``未排空的糞便汙泥''（FSCNE）的圖表上，其中廢物被包含在地下的坑式廁所或化糞池中，但不會造成垃圾。

保守地，Willcock及其同事估計，在這48個城市中，自然每年處理220萬立方米的人類廢物。由於全球有超過8.92億人使用類似的現場處置廁所設施，因此他們進一步估計，在液體進入地下水之前，大自然每年可以淨化約4,170萬噸的人類廢物-每年價值約44億美元。但是，作者指出，這些估計值可能低估了衛生生態系統服務的真實價值，因為自然過程可能有助於其他形式的廢水處理，儘管這些過程更難量化。

而考克及其同事希望，他們的發現將揭示大自然對許多人的日常生活做出的重要但通常未被認可的貢獻，從而激發對溼地等生態系統的保護，從而保護下游社群免受廢水汙染物的侵害。

帕克說：“我們希望促進生態學家，環境衛生從業者和城市規劃者之間更好的合作，以幫助自然環境和基礎設施更好地協調工作，並在提供環境衛生服務的地方保護自然環境。”