“懶惰”的天王星在太陽系中，沒有一顆行星比天王星更特別了。當所有的行星規規矩矩地在公轉軌道上“跑步前進”的時候，只有天王星是“躺著”執行的。到底為什麼會這樣呢？
1781年，英國天文學家赫歇耳首先發現了天王星。由於這是人類第一次用望遠鏡發現太陽系行星，故而天文學家們用羅馬神話中最早的神祇——烏拉諾斯為它命名，也就是Uranus，意譯到漢語就是天王星了。
我們知道，所有的行星都在自轉，同時也在圍繞太陽公轉。在自轉的時候，行星都是繞著一條虛擬的線轉，這條線叫做自轉軸。自轉軸穿過行星，一頭叫做北極點，另一頭叫做南極點，兩者正中間圍繞行星的一條外圈，叫做赤道。而在公轉的時候，它們的軌道始終處於一個平面上，這叫做軌道平面。軌道和軌道平面的夾角，就是一顆行星的轉軸傾角。
比如地球，轉軸傾角又叫黃赤交角，大約是23.5°（會有細微的變化）。正是這個轉軸傾角，導致地球執行到不同位置時，某個地區接收到光照的時長也不同，於是有了四季的更替。
奇怪的是，其他的行星的轉軸傾角都是銳角（金星除外），最大的海王星也不過是28.32°。而唯獨天王星，竟然達到了97.77°，接近於直角。因此，在宇宙中看，天王星就是“躺著”在公轉。尤其是天王星還有13個光環，這樣的形態就更加明顯。
因此，天王星上出現了詭異的現象：當北半球正對太陽時，南半球處於黑暗之中。在經歷了差不多半個公轉週期的白天后，其中一個半球就會進入差不多半個公轉週期的黑夜。由於天王星的公轉週期是84年，這意味著每個半球的每個黑夜和白晝都要持續差不多21年。
為什麼“躺下”那麼，天王星到底為何會以這樣詭異的狀態公轉呢？
我們知道，目前科學家對於太陽系形成的理論，還是以星雲說為主。也就是一片原始星雲，通過坍縮形成太陽和其他天體。而坍縮的過程中會有角動量的出現，於是開始旋轉。按照這個理論來說，行星的自轉方向和公轉方向應該位於同一平面，只是由於引力的波動，可能出現一點點偏角，像地球這樣。但是，像天王星這樣偏出去97.77°，而且包括13個行星環和27顆已知的衛星也以同樣的角度偏離，那就是上廁所跳遠——過分了。
因此，我們有理由認為，天王星之所以會這樣執行，不是在形成時就這樣的，而是後來發生了某些變故，才改變了最初狀態的。
我們知道，天王星的直徑是地球的4倍，品質是地球的15倍，非常巨大。到底是什麼樣的變故，才能對天王星這樣的巨大天體產生如此嚴重的影響呢？
能夠有如此威力的，恐怕就是另一顆天體了吧。而且，還不能是太小的天體。像1994年蘇梅克·列維9號彗星撞上木星的那種級別，根本就掀不起什麼波瀾。另外，由於行星環和衛星也以同樣的角度偏離，說明這次碰撞發生得非常早。
終於匹配最近，一支科學團隊宣佈，他們已經成功建立了一個模擬資料，實現了品質和天王星偏角的匹配。
他們認為，同樣是行星之間的撞擊，發生在類地行星和天王星這樣的冰巨星上是完全不同的效果。比如月球的形成，很可能來自於40多億年前一顆叫做忒伊亞的行星對地球的撞擊後形成。如果它撞上天王星，結果就會和現在大不相同。
由於理論上的忒伊亞和地球都是岩石行星，所以撞擊後濺起的碎片都是岩石，比較容易凝固。而天王星不同，當它被撞擊的時候，濺起來的物質以易揮發的水和氨等物質為主，而且它們更容易長時間保持氣體狀態，凝固過程會非常緩慢。於是，在這個過程中，天王星又把大量的物質重新吸收回體內，只給衛星和行星環留下了一點殘渣。
在綜合考慮了所有的相關因素後，研究人員認為，當初撞擊天王星的那一顆天體應該含有大量的冰，而且品質非常巨大，大約在地球的1-3倍之間。
日本東京工業大學地球生命科學研究所的Shigeru Ida是本次研究的主要作者，他表示這是人們第一次對天王星的衛星系統進行詳細的構造描述，而且這樣的研究也有助於對海王星等天體的理解。
另外，由於人類已經發現的系外行星中也有很大一部分含有大量的水冰，因此，這一次研究也有助於我們理解系外行星。