彗星C/2017 K2 （PANSTARRS），簡稱為“K2”。它距離太陽15億英里（24億千米），是有史以來天文學家記錄到的最遠的活躍入境彗星。

K2是由夏威夷的全景調查望遠鏡和快速反應系統（Pan-STARRS）於2017年5月發現的，但是這只是我們的第一次接觸機會——還要多虧了哈勃天文望遠鏡——才能讓我們多方面的觀測到這顆彗星有意義的細節。

令天文學家們感到驚訝的是， 儘管這顆彗星目前還位於天王星和土星軌道間的某個位置，它已經進入了活躍狀態。在這個位置，周圍的溫度僅有零下400華氏度，太陽的強度僅為地球上的1/255。然而，這顆彗星已經開始褪去它的冰層。根據新聞報道，哈勃望遠鏡的觀測“首次展現了彗星進入太陽系行星帶後所能觀測到的最早活動跡象”。

K2目前正朝著太陽行進，現在已經到了足夠近的距離產生塵埃和氣體雲，這就是我們所知的“彗尾”，目前觀測到彗尾的直徑大約為8萬英里（12.8萬千米）。

“K2距離太陽是如此之遠且如此寒冷，我確信實際上是這樣的現象——所有模糊的東西使其看上去像一顆彗星——也就是說，它和其他彗星不同，其他彗星是由水形成的冰氣化而產生的。”

一位正在研究彗星，於加州大學洛杉磯分校進行研究的戴維·捷威特在新聞釋出會上解釋道。“相反，我們認為該現象是由於一種超揮發物在K2首次進入太陽系行星帶時的昇華（固體直接轉變為氣體）引起的。這就是它的特殊之處，這顆彗星離我們是如此遙遠，如此令人不可思議的寒冷，導致那裡的水冰被凍得像岩石一樣。”

捷威特說，觀測到包括氧、氮、二氧化碳和一氧化碳在內的特殊揮發性氣體混合物，使得K2成為“我們所觀測過的最原始的彗星 ”。

K2的已經進行了長途的入境旅行，它起源於奧爾特雲（Oort Cloud）——一個直徑近一光年的包含數十億的彗星一個球形外殼。這些由冰、塵埃和氣體組成的岩石球可以追溯到46億年前太陽系形成的時候。

這顆彗星尚未形成彗尾——至少到目前為止還沒有。K2將於2022年的7月14日到達距離最近點，屆時它將剛好位於火星的軌道之外，距離太陽2.677個天文單位（2.5億英里）。目前關於K2在五年之後是否能夠被人們肉眼觀測尚無定論。

相關知識

C / 2017 K2是具有雙曲線軌道的非週期性彗星，於2017年5月在距太陽16.09 AU的土星軌道之外被發現。2013年的預發現影象已在7月找到。自2007年7月以來，它一直位於Draco的星座中。截至2018年4月，彗星距太陽的當前距離的3σ不確定度為±30,000 km。

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