這次毅力號降落火星，主要任務就是尋找火星上是否有生命。具體來說，毅力號的使命有：

尋找火星上曾經適合生命生存的地方如果找到這樣的地方，進一步搜尋生命的遺蹟；收集土壤；利用火星上的二氧化碳生成氧氣。

毅力號火星車

火星上有沒有生命這個問題可以分成兩部分：第一，火星上出現過生命嗎？第二、假如火星上出現過生命，現在的火星上還有生命嗎？

這是火星存在生命的證據嗎？（2016年圖片，NASA）

我們先看看，火星遠古時期的環境是怎麼樣的。火星形成的具體時間並未有定論，因為人類手上除了180多塊火星隕石之外就沒有其他火星岩石了。僅憑這些岩石樣本很難確定火星的形成時間。但是一般認為，火星與地球在同一時間形成，也就是距今45億多年前。

火星與地球一樣從原始星雲中誕生

火星形成之後不久，火星上就出現了海洋。同時，由於火山活動和彗星的撞擊，火星上還有濃密的大氣層。從44億年到41億年這段時間，火星氣候溫暖溼潤，對生命的生存很有利。這段時期也是火星生命出現的黃金視窗期。早期的火星與地球很相似，而地球上的生命，據認為就在這段時間內起源。

早期的火星

到了42億年前，火星的磁場突然消失了，具體原因並不清楚。有人猜測是由於小行星的猛烈撞擊造成的。由於失去了磁場的保護，火星大氣層逐漸被太陽風粒子剝離，大氣變得越來越稀薄。

太陽風粒子剝離火星的大氣

與此同時，火星的水分也在散失，火星開始變得乾燥和寒冷。即便如此，火星上的海洋仍然殘存到了大約10億年前。

火星上海洋的變化情況

假如火星在40億年前的確產生了生命，並且以海洋的存在做為生命在火星表面生存的依據，那麼火星生命最多可以有30多億年時間進行演化。以地球生命演化歷程做為參考，直到6億年前地球上才出現了多細胞生物。由於火星上的生命生存條件遠差於地球，則10億年前的火星生命，恐怕還停留在單細胞生物的形態，也就是細菌。

火星上出現過生命嗎？

之前說過，地球上有大約180塊被認為是從火星來的隕石。這些隕石是火星被小行星撞擊後飛濺入太空的碎片，後來又落到地球上。其中有一塊編號為ALH84001的火星隕石，非常有意思。這塊隕石於1984年發現於南極大陸。

ALH84001

1996年，一群科學家用電子顯微鏡掃描了這塊石頭，做出了驚人的發現。在石頭的一些區域，他們找到了類似於地球上的細菌形態，見下圖。不知道你怎麼看，但一般人都覺得看起來真的像細菌。當然從尺寸上來說，它們比地球上所有已知生命的形體都要小。

疑似火星細菌的形態

時任美國總統克林頓還特意跑出來講話，宣佈NASA做出了關於火星生命的重大發現。不過很多科學家並不認可這些證據，認為那些痕跡可能是自然形成的。因此這塊石頭上的“生命”痕跡，並沒有得到科學界的廣泛認同。

克林頓發表講話宣佈NASA的重大發現

問題是，世界上的事情真都有那麼巧嗎？如果真是自然形成的，也應該多形成一些才對啊。就比如下圖照片中的勺子，是NASA的好奇號火星車在2015年拍攝的。你覺得靠自然的力量能形成這樣逼真的勺子形態嗎？結合前面的圖片，好奇號火星車總共在火星發現了兩次“勺子”的形態。

火星上的勺子

假如宇航員身在火星，將勺子拿起抹去灰塵，發現勺子由金屬製成，上面還有不明文字，這勺子可以做為曾經的火星文明的明確證據。顯然，由於缺乏進一步的有力證據，無論是火星“細菌”還是火星“勺子”，都成了“信仰”問題，無法令科學界達成一致。

2014年，好奇號火星車拍到的火星“交通燈”

不管怎麼說，那張火星“細菌”的照片造成了極大的影響。人們意識到，火星久遠的過去存在著產生生命的可能。後來，更多的火星隕石被仔細檢查，不斷有人宣佈發現疑似生命跡象。每當做出這樣的發現時，科學界都會出現不同的聲音。火星上是否出現過生命，到現在也不能有定論。

火星地下湖

科學家關注的另外一個問題：今日的火星是否還有生命存在。現在的火星環境確實很惡劣，全球平均溫度為-63℃，氣壓不到地球的1%。不過在火星夏天的時候，NASA的勇氣號火星車測量到了35℃的最高溫度，且時常能記錄到高於0℃的氣溫。火星表面雖然沒有持續的流動水體，但2018年NASA宣佈在火星南極冰蓋之下1.5km處發現了鹽水湖。因此，雖然火星地表尚未發現生命活動的跡象，但在火星的地下，仍不能排除生命存在的可能。

ExoMars TGO測量的火星甲烷氣體釋放

為了尋找火星生命的蛛絲馬跡，美國和歐洲的探測器及火星車持續檢測了火星大氣中的甲烷含量。在地球，甲烷是生物新陳代謝過程中排放的氣體。比如我們放屁的時候，就會排出甲烷。歐洲於2016年發射的火星微量氣體軌道器（ExoMars TGO），能測量火星全球甲烷的分佈。下圖是2019年火星北半球夏天的甲烷氣體釋放情況。可以看出，甲烷的釋放主要集中在溫度比較高的赤道地區。

好奇號的觀測結果

2018年，NASA釋出了好奇號火星車在火星上對甲烷濃度的測量結果，發現甲烷含量有季節性變化：在夏秋之際達到最高，冬季最低。給人的感覺好像是有微生物在夏天活躍起來，釋放甲烷，到了冬天大部分都休眠了。當然，在找到這些生物體蹤跡之前，只能說火星現在具有生命存在的可能。

嗜鹽菌

最後，地球生命能在現在的火星環境生存嗎？科學家做過很多模擬模擬，認為有些地球上的微生物似乎能在火星環境下生存，甚至包括一種苔蘚。當然，這些模擬未必能反映火星的真實環境。不過，在火星地下的液態鹽水環境中，那裡溫度相對較高，壓力大而且含鹽量高，地球上的一些細菌，比如嗜鹽菌，有可能在這樣的環境下生存。

火星上的圓球

既然火星隕石能來到地球，地球隕石同樣能到達火星。說不定地球隕石早就把地球上的微生物帶到火星上繁衍發展了呢。不管怎麼說，火星是否有生命，在人類踏上火星之前，恐怕未必能有最終的結論。就像之前所說的，現在關於火星上是否有生命這件事還屬於信仰的範疇。就比如好奇號在2014年拍到的這張照片，你覺得這麼圓的球能在火星上自然產生嗎？