在太陽系的邊界，壓力很高。科學家最近首次對這種壓力，等離子體，磁場以及離子，宇宙射線和電子等粒子在它們流動和碰撞時彼此施加的壓力進行了首次綜合測量，發現它比預期的要高。

利用來自美國宇航局旅行者號探測器探測到的銀河宇宙射線的觀測結果，科學家計算了太陽系外圍區域（稱為日鞘）中粒子的總壓力。這個接近90億英里（14484096000千米）的區域很難研究。但是兩顆旅行者號探測器的獨特定位和太陽事件的適當時機使對日鞘的測量成為可能。這一研究結果有助於科學家了解太陽如何與周圍環境相互作用。

紐澤西普林斯頓大學的天文學家，該研究的主要作者傑米·蘭金（Jamie Rankin）表示：“結合以前的研究，我們發現新測量的壓力數值仍然比之前的最大值還要大。”

在地球上，氣壓是由重力吸引的空氣分子產生的。在太空中，還有離子和電子等粒子所產生的壓力。這些被太陽加熱和加速的粒子形成了一個巨大的氣球，稱為日球層，延伸了數百英里，經過了冥王星。該區域的邊緣是太陽的磁力影響結束的地方，在該邊緣處，太陽的影響被其它恆星和星際空間的粒子的壓力所克服。

為了測量日鞘的壓力，科學家們利用了旅行者號太空探測器。自1977年以來，旅行者號一直在飛行，它們正在穩定地離開太陽系。在觀測時，旅行者1號已經在星際空間中的日球層之外，而旅行者2號仍留在日鞘中。

蘭金說：“這次測量活動確實有獨特的時機，因為我們是在旅行者1號進入星際空間後立即看到的。雖然這是旅行者號首次看到的太陽磁力事件，但我們仍然可以繼續觀察資料中的更多內容，以觀察日鞘和星際空間中的事物是如何隨著時間變化的。”

旅行者號航天器，一個位於日鞘中，另一個位於星際空間之外，以太陽為單位進行了測量

科學家使用了一個稱為全球合併相互作用區域的事件，該事件是由太陽活動引起的。太陽會定期爆發，並像冠狀物質拋射一樣釋放出巨大的粒子爆發。隨著一系列此類事件傳播到太空，它們可以合併成一個巨大的前沿，從而產生磁場推動的等離子體波。

當這樣的波浪在2012年到達日鞘時，被旅行者2號發現。該波浪使銀河系宇宙射線的數量暫時減少。四個月後，科學家在跨星際空間中跨過太陽系邊界的旅行者1號觀測到了類似的下降。

了解了航天器之間的距離後，科學家們就可以計算出日鞘的壓力以及聲速。在日鞘中，聲音以每秒300公里的速度傳播，這比在地球空氣中傳播的速度快一千倍。

科學家指出，兩架探測器的銀河宇宙射線變化並不完全相同。在日鞘內部的旅行者2號上，宇宙飛船周圍各個方向的宇宙射線數量都減少了。但是在旅行者1號，在太陽系外，只有垂直於該區域磁場傳播的銀河宇宙射線減少了。這種不對稱性表明，當波穿過太陽系邊界傳播時，會發生某些事情。

蘭金說：“試圖了解為什麼在日光鞘內外宇宙射線的變化是不同的，這仍然是一個懸而未決的問題。”

研究太陽系邊界區域內的壓力和聲速可以幫助科學家理解太陽如何影響星際空間。這不僅使我們了解了我們自己的太陽系，還使我們了解了其它恆星和行星系統周圍的動力學。