地磁翻轉？

地球的南北磁極和地理意義上的兩極並不是重合的，它會因地核的運動，而在地理兩極的附近來回擺動。

由於某種至今仍不清楚的原因，地球的南北磁極有時候會突然大幅度偏離原有位置，甚至徹底翻轉。歷史上距離我們最近的一次地磁大幅漂移發生在距今約42000年前，被稱為“拉斯錢伯斯”事件。之所以這麼叫，是因為這次事件的證據，是在法國中部山區的一個同名村莊中發現的。而後，人們又在全球各地，如塔斯馬尼亞、澳大利亞等地確認，當時確實發生過這樣一次事件。但是一直以來，這次事件對地球氣候及地球生命造成的影響程度是未知的。而最近一批科學家在《科學》雜誌上發文稱，他們掌握了多條線索，表明這次事件的影響是全球性且深遠的。

為了探究事件發生的過程，研究人員對封存在泥碳沼澤等沉積物中40000年以上的古紐西蘭貝殼杉遺骸進行了分析。在考察了這些古樹的年輪之後，他們重建了一張反映當時地球大氣變化的時間表。這張時間表顯示，在地球磁極翻轉，地球磁場崩潰之時，地球大氣中的放射性碳含量也同步激增。

這張時間表也把科學家在全球各地發現的許多零散資訊連線了起來。科學家發現，地磁翻轉期間，太平洋熱帶雨帶和南大洋西風帶同時發生了漂移；在澳大利亞等地的氣候變得乾旱異常的同時，許多巨型動物——如巨袋鼠和巨袋熊走向了滅絕；在北半球，當巨大的勞倫泰德冰川迅速佔據北美東部的時候，歐洲的尼安德特人開始走向滅絕。

研究人員還利用計算機對當時地球的環境進行了多方位的模擬。在地磁翻轉的情況下，地球磁場的強度一度只有今天的6%。在這種情況下，地球實際上已經失去了磁場對宇宙輻射的防護。此外，太陽的活動在此期間經歷了數次極小期（grand solar minima），雖然在極小期期間太陽相對不活躍，但卻會變得更不穩定，產生過數次巨大的耀斑，向地球釋放了更多的帶電粒子。

研究人員的模型顯示，在各種原因的共同影響下，地磁翻轉的後果被放大了。來自銀河系的高能宇宙射線，和太陽耀斑產生的宇宙射線都能夠穿透上層大氣，使得空氣粒子帶上電荷，並導致其化學特性發生變化，最終導致平流層臭氧消失。

這一模型與許多自然氣候和環境變化檔案中的環境變化記錄是內在相符的。在多方因素的影響下，環境的變化已經可以使得極光出現在全球各地——在當時，夜晚可能和白天一樣明亮。這種巨大的變化，以及空前強烈的紫外線強度，可能是早期人類開始尋求洞穴庇護的重要原因。這可以解釋為什麼大約42000年前，洞穴藝術突然開始興盛。

由於這一系列看起來像巧合和隨機的事件，以及極端的環境變化發生在大約42000年前，研究人員稱發生在這一時期的事件為“亞當事件”。因為道格拉斯·亞當在其科幻小說《銀河系漫遊指南》中把42作為生命、宇宙以及一切的答案。

參考：A global environmental crisis 42,000 years agohttps://science.sciencemag.org/content/371/6531/811