美國德克薩斯大學西南醫學中心的一位主要研究人員與他人合著的一項新研究表明，從爆炸彈藥中吸入貧鈾不會導致1991年海灣戰爭中服役的退伍軍人罹患海灣戰爭疾病(GWI)。這項發現於2月18日發表在《Scientific Reports》上，有助於消除長期以來引起國際關注的 GWI 原因。

該研究中，首次使用高精度的多收集質譜法，猶他州大學流行病學部主任 Robert Haley 醫學博士和英格蘭朴茨茅斯大學同位素地質學教授 Randall Parrish 博士合作檢查了猶他州西南部海灣戰爭疾病研究專案維護的退伍軍人尿液的代表性樣本。他們的報告發現，與那些符合GWI標準病例定義的和沒有GWI的對照組老兵相比，鈾同位素比值的分泌沒有差異。

蘭迪 · 帕裡什（Randy Parrish）是測量鈾同位素的世界級專家，帕裡什說: “那些患有貧鈾的人體內並沒有，也從來沒有出現過足以引起疾病的貧鈾，這讓許多人感到驚訝，包括那些30年來一直懷疑貧鈾可能導致他們患病的患者”。

GWI影響到部署在海灣戰爭戰區的大約70萬美軍和聯軍軍事人員的25%。GWI是一種慢性疾病，症狀可能包括疲勞、發燒、盜汗、記憶力和注意力不集中、腹瀉、性功能障礙和慢性身體疼痛。這些症狀可與自主神經系統異常和大腦膽鹼能系統功能障礙相媲美，膽鹼能系統與記憶、選擇性注意力和情緒處理等認知功能有關。

自1998年以來，國家醫學研究院釋出了許多退伍軍人事務部支援的關於GWI可能原因的報告。於海灣戰爭的退伍軍人暴露在以前的衝突中沒有經歷過的危險中，這些年來廣泛的懷疑罪魁禍首列表包括戰爭的生理和心理壓力、蟲劑或神經毒氣的接觸、貧鈾的彈藥接觸、部隊服用的用於防止神經毒劑的溴化吡斯的明藥片、戰區內感染和毒素的接種疫苗、暴露在下風處數百口燃燒的油井噴出的石油和煙霧長達數月之久等。

美國軍方自20世紀90年代以來一直使用貧鈾作為坦克裝甲和一些彈藥，因為它的密度很高，可以穿透敵方的裝甲車輛。當從地殼中發現的天然鈾中提取高能量的鈾同位素，生產適合用於核反應堆的”濃縮”鈾時，就會產生貧鈾。剩餘的鈾已經耗盡了大約40% 的放射性，但仍然具有與天然鈾相同的化學毒性。

當貧鈾彈丸穿透車輛時，劇烈的爆炸釋放出貧鈾的微小顆粒，這些微小顆粒可以被吸入或吞下，同時釋放出更大的貧鈾彈片碎片，這些碎片可以嵌入肌肉和軟組織。隨後的不利影響被認為是由於重金屬中毒和貧鈾的 α 粒子輻射集中在受影響者的肺部、腎臟和骨骼。

海灣戰爭期間，向科威特和伊拉克南部的目標發射了約300噸DU彈藥，造成一些友軍開火事件和二次氣溶膠暴露。退伍軍人事務部最近報告說，一些參加海灣戰爭、波斯尼亞戰爭、持久自由行動、伊拉克自由行動和新黎明行動的退伍軍人可能在被友軍火力擊中的車輛內或周圍、附近燃燒的車輛、接近使用DU彈藥的火災、或者在被搶救的受損車輛周圍暴露於DU中。

哈利和帕裡什在意識到貧鈾在 GWI 中的作用從未得到充分測試後進行了這項研究。使用英國皇家學會開發的方法，他們計算了在不同的致病性暴露水平之後，隨著時間的推移尿液中貧鈾的含量。他們發現，在以前的研究中，用於測量尿中貧鈾的敏感度較低的扇形場質譜法雖然足以檢測少數退伍軍人體內殘留的大塊彈片中的貧鈾含量，但不能檢測到更常見的吸入或口服攝入所預期的較小量。帕裡什操作的多接收器質譜儀的靈敏度和穩定性至少是以前 GWI 研究中使用的測量方法的10倍，可以檢測到預期的較低能級。

在他們的研究中，Parrish 測試了154份尿液樣本中的低濃度貧鈾，其中106份來自符合 GWI 標準病例定義的退伍軍人，其餘的由兩個對照組組成，分別代表沒有 GWI 症狀的海灣戰爭退伍軍人和未部署的退伍軍人。這些受試者來自一個具有全國代表性的海灣戰爭時期退伍軍人樣本，他們在一家醫院的研究單位接受研究，在用硝酸預洗的特殊收集瓶中收集了24小時的尿液，以去除任何可能干擾 DU 檢測的天然鈾痕跡。

在所有的樣本中，科學合作伙伴都沒有發現貧鈾的存在——在所有患有這種疾病的人身上都沒有，在戰區部署的對照組中也沒有，在沒有上過戰場的人身上也沒有，甚至在一名美國陸軍軍官的樣本中也沒有發現。這名美國陸軍軍官在一場友軍誤傷事件中倖存下來，他的布萊德雷步兵戰車(Bradley Fighting Vehicle) 被毀壞，導致他吸入了由此產生的含有高溫鈾的氣體，並向他身上噴灑了幾個月後才取出的彈片。鑑於 DU 檢測的高敏感性、研究中退伍軍人的代表性以及他們典型的 GWI 模式，如果 DU 是 GWI 的原因，研究將會發現在 GWI 退伍軍人中 DU 處於預期水平，而在對照組中則不是。

“這些發現基本上排除了DU在引起GWI中的作用”，Haley說。“他們也暗示了國際上關於貧鈾是否已經在其他使用貧鈾彈藥的戰區造成疾病的爭論，因為對這些情況的擔憂最初是由貧鈾引起的GWI的猜測引起的。

帕裡什補充說: “關於貧鈾與疾病之間的聯絡的問題已經持續了近30年，但我們認為是時候去尋找其他的答案了。否認這種放射性物質與 GWI 之間的可疑聯絡，可以讓醫學界更清楚地關注可能的真正原因”。

調查人員認為，GWI 最有可能的其餘原因是，1991年1月伊拉克化學武器儲存設施遭到破壞，造成人們普遍低水平接觸沙林神經毒氣，而聯軍部隊使用抗神經毒劑藥物和使用殺蟲劑預防昆蟲傳播的疾病可能加劇了這種情況。

參考資料：

Parrish R, Haley R. Resolving Whether Inhalation of Depleted Uranium Contributed to Gulf War Illness Using High-Sensitivity Mass Spectrometry[J]. 2020.