隨著探索火星行動進一步加速，我們或許正在不知不覺地用我們星球上的微生物汙染火星和我們未來探索的任何其他世界。

火星探索（圖源NASA/JPL-Caltech）

作為MARSBOx實驗任務的一部分，2019年，NASA和德國航空太空中心的科學家將幾個真菌和細菌生物體送入了平流層。平流層是地球大氣層中位於臭氧層上方的第二個主要層，其環境條件與火星極為相似，科研人員將樣品送到那裡，目的是希望弄清楚它們是否能在火星上生存。

確切地說，這種微生物只能在火星表面暫時存活，但研究人員發現，這些孢子在返回地球后可以復活。

在鋁製容器中，研究小組放置了黑麴黴、沙班沙林菌、頭部葡萄球菌亞種和布提克斯菌的真菌孢子。在容器內共有兩個樣品層，底層的樣品層被遮蔽起來不受輻射影響，這樣NASA就可以將輻射的影響與其他環境條件的影響區分開來。美國宇航局的一個氣球把這個容器帶到了平流層，在那裡，樣品受到火星環境的影響，暴露在紫外線輻射下的程度是導致曬傷的程度的一千多倍。

那麼，在太空旅行中倖存下來的黑麴黴對於太空旅行意味著什麼呢？正如來自德國航空太空中心的團隊成員 Katharina Siems 所說:

“隨著載人火星任務的長期進行，我們需要知道與人類相關的微生物如何在這個紅色星球上生存，因為有些微生物可能對宇航員的健康構成威脅。此外，一些微生物對太空探索可能是無價的。它們可以幫助我們獨立於地球生產食物和物質供應，這在遠離家園時是至關重要的。”

去年，美國宇航局更新了其政策，併發出承諾並倡議防止月球和火星的人類汙染。該機構希望確保它不會在不知情的情況下將生物體或其他汙染物從地球帶到其他世界，因為這可能會影響對外星生命的研究。

把它們從其他世界帶回家也會對我們的環境產生負面影響。Siems解釋說，像MARSBOx任務這樣的實驗“是幫助我們探索太空旅行對微生物生命的所有影響，以及我們如何將這些知識推向驚人的太空發現的一個非常重要的方式。”