美國宇航局和德國航空航天中心科學家的一項新研究發現，地球上的一些微生物可以在火星表面暫時存活。研究人員透過將微生物發射到地球的平流層來測試微生物對火星環境的耐受性，因為它密切代表著火星上的關鍵條件。

火星箱的有效載荷位於地球平流層中部(高度38公里)。快門開啟暴露紫外線輻射的表層樣品。

來自德國科隆的德國航空航天中心的這項研究的聯合第一作者瑪爾塔·菲利帕·科爾特斯昂（Marta Filipa Cortesão）報告說：“我們成功地測試了一種將細菌和真菌暴露在類似火星的環境中的新方法，方法是使用一個科學氣球將我們的實驗裝置飛到地球的平流層。”一些微生物，特別是黑黴菌的孢子，即使暴露在非常高的紫外線輻射下，也能在旅途中存活下來。”

微生物搭車

瞭解微生物在太空旅行中的耐力對未來任務的成功至關重要。在尋找外星生命時，我們需要確定我們發現的任何東西都不是來自地球的。

“在長期的載人火星任務中，我們需要知道與人類相關的微生物如何在紅色星球上生存，因為其中一些可能會對宇航員的健康構成威脅，”共同第一作者凱瑟琳娜·賽姆斯(Katharina Siems)說，她也在德國航空航天中心工作。此外，一些微生物對太空探索可能是無價的。它們可以幫助我們在遠離地球的情況下獨立生產食物和物質供應，這在遠離家園的時候至關重要。”

石英圓盤與乾燥的黑麴黴孢子，然後被放置在鋁樣品載體上的Trex-box

盒子裡的火星

火星表面環境的許多關鍵特徵無法在我們的行星表面找到或輕易複製，但是，在地球中層平流層中臭氧層以上的條件非常相似。

Cortesão解釋說：“我們將微生物發射到MARSBOx（大氣中的微生物用於輻射、生存和生物結果實驗）有效載荷的平流層中，在整個任務過程中，MARSBOx保持在火星的壓力下，並充滿人造火星大氣。”，最底層是防輻射的。這使我們能夠將輻射的影響從其他測試條件中分離出來：乾燥、大氣和飛行過程中的溫度波動。頂層樣品暴露在紫外線輻射下的程度是導致面板曬傷的水平的一千多倍。”

在DLR制樣後密封Trex-box。你可以看到最上面的一層是石英圓盤，上面有乾燥的微生物樣本

雖然並不是所有的微生物都存活了下來，但在國際空間站上發現的一種黑黴黑麴黴在返回地球后可以復活。

“微生物與我們息息相關;我們的身體，我們的食物，我們的環境，所以不可能把它們排除在太空旅行之外。對火星環境進行良好的類比，比如火星箱氣球任務到平流層，是幫助我們探索太空旅行對微生物生命的所有影響的一個非常重要的方式，以及我們如何將這些知識推向驚人的太空發現。”