一個月之前，印度空間研究組織（ISRO）“月船二號”任務搭載的著陸器在距離月球表面2.1公里處失聯。印度寄予厚望的月面軟著陸雖然以失敗告終，但探測器卻繼續繞月球飛行並持續傳回資料。近日，月船二號軌道器發回史上最清晰月球照片，展示了月球表面無與倫比的細節。

據悉，印度月船二號任務於今年7月份啟動，旨在探索月船二號任務的前身——月船一號在月球南極發現的水冰。其軌道器共搭載8個有效科學載荷，這些儀器完全由印度自主研發，包括一臺“地形測繪相機（TMC2）”和一臺“軌道器高解析度相機（ORHC）”。ISRO本次釋出的照片即由ORHC於9月5日在距離月球表面100公里（62英里）的高空拍攝，展示了月球南極附近直徑14公里（8.7英里）的博古斯瓦夫斯基(Boguslawsky)隕石坑內的各種細節——包括1-2米高的巨石，以及直徑小於5米的撞擊坑。

ISRO在推文中表示，ORHC是月球表面地形研究的最新工具，在100公里高度的空間解析度高達25釐米，覆蓋範圍近3公里（1.9英里），能提供月球軌道器平臺有史以來最為清晰的照片。

當然，月船二號軌道器的作用不僅僅限於拍攝照片。9月19日，“維克拉姆”著陸器墜毀月球的原因仍在調查之中，任務團隊即確認軌道器執行正常，併發布由軌道器搭載的“大面積X射線光譜儀（CLASS）”傳回的初始資料。該儀器旨在通過測量X射線熒光幫助科學家確認月球表面特定元素如鎂、鋁、矽和鐵的分佈。研究人員表示，太陽耀斑活動產生大量X射線，有助於CLASS發揮最佳觀測效果。

此外，CLASS還能夠為研究地球磁場提供有價值的資料。由於月球每個月有6天處於地球磁尾（geotail）內，此時CLASS可以分析磁尾環境與磁場其餘部分的差異。9月份月船二號軌道器在月球穿越地球磁尾過程中就曾檢測到帶電粒子的急劇增加——雖然這只是初始資料，但印度科學家已經對月球二號軌道器展示的潛力感到興奮不已。