位於國家天文臺興隆觀測基地的2.16米口徑天文光學望遠鏡，是當時國內最大的天文光學望遠鏡。它的建成直接把我國的天文觀測拉昇到了世界先進水平。
2.16米口徑光學望遠鏡可謂來之不易，該專案早在1956年就已經立項，新中國成立不久，百廢待興，根據我國當時的實際情況，優先考慮從天文學方面取得發展突破。2.16米口徑天文望遠鏡在此大環境下應運而生。最終在1989年建成，1993年透過中科院驗收。
中國人的雄心壯志望遠鏡的主鏡由一整塊光學玻璃研磨而成，直徑2.16米、厚30釐米，重量達到3噸。 我國為什麼在當時把天文望遠鏡的口徑定位2.16米呢？從當時的世界水平來看，國外已經有2米和2.13米口徑的光學望遠鏡。為了儘快趕上甚至超越其它國家，使中國在國際天文學界有一席之地，又不至於難度太大，特意把建造的口徑定為2.16米，超過對手一點點。
我們為什麼需要大口徑的天文望遠鏡呢？在望遠鏡發明之前，天文學家主要是透過肉眼進行觀測，而人眼的瞳孔直徑只有6毫米左右，觀察能力十分有限，想要得到天體更多的資訊，只能依靠望遠鏡來實現了。2.16米口徑的光學天文望遠鏡在觀測能力上已經是肉眼的13萬倍，加上CCD相機的加持，可同時觀測20顆恆星的光譜，最暗可拍攝到20等星的天體（人眼最暗可看到6等星）
雙類星體
我國天文學家利用它對類星體及超新星等天體進行了深入的研究，並曾同哈勃空間望遠鏡搭檔對星系核進行聯合觀測。
超新星爆炸
該望遠鏡完全由我國科學家自己研發製造，並首創使用了中繼鏡作折軸系統轉換，在降低操作難度的同時，提高了成像精度，這一折軸系統後來被世界其它大型光學望遠鏡採用。
2.16米口徑天文望遠鏡承載了太多那一代人對星空的渴望，它的建成讓中國人可以看得更清更遠的同時，越來越多的國際合作也讓世界更加的瞭解到-中華民族是一個仰望星空的民族！