就在全世界都在發展新能源，擴建風電、太陽能發電之際，研究發現，太陽能發電場可能對環境造成意外後果，包括全球變暖，甚至還會引發更多降水，對全球氣候造成系統性影響。

土地平坦、人口稀少、日照充足的沙漠一直是太陽能發電廠首選，全球十大太陽能發電廠都位於沙漠或乾旱地區。大約10年前，英國物理學家 David MacKay的研究引起人們的注意，他曾表示在撒哈拉沙漠1萬平方公里範圍內興建太陽能，就足以為全世界提供電力。

瑞典隆德大學和西悉尼大學的科學家認為，將世界最大的沙漠改造成巨大的太陽能電場可行，發電量可達到目前全球能源需求4倍之多。現在突尼西亞和摩洛哥的太陽能電廠計劃，就可滿足歐洲數百萬家庭的電力需求。

但科學家擔憂，雖然太陽能面板可吸收大部分陽光，但只有約15%~20%入射能量轉化為電能，剩下的會變成熱量返回給環境。且太陽能面板通常顏色很深，因此會比地面吸收更多額外能量，而地面原本可以反射回去的熱量會發散到周圍環境。

數學模型顯示，如果太陽能發電場覆蓋撒哈拉以南地區20%土地，會使沙漠當地溫度升高1.5°C。覆蓋率為50%時，溫度升高2.5°C。

且這種變暖會透過大氣和海洋運動散佈到全球， 20%覆蓋率下使世界平均溫度提高0.16°C，50%覆蓋率下提高0.39°C。但溫度變化並不均勻，兩級地區比熱帶地區溫暖得多，增加北極冰川的損失。這可能進一步加速全球變暖，冰川會反射陽光，但海水不行，損失冰川意味著吸收更多太陽能，導致變暖加速。

因此靠太陽能延緩全球變暖的想法，最終可能會起相反作用。科學家表示，如果這些影響僅作用在區域性地區，比如人口稀少且貧瘠的沙漠，可能無關緊要，但要改變全球的電力結構，所需裝置規模巨大，重新散發的熱量將透過大氣流動而重新分配，對氣候產生區域性甚至全球性影響。