女人和男人的頭腦結構是否不同？如果不同，那麼，他們的才智和缺陷是否天生就不同？
對於這個問題的答案，自古以來眾說紛紜。有人認為，女人和男人的思想行為天生就是不一樣的。男女平權主義者卻堅決不同意這種看法，他們雖也承認男女性格有一定的差別，但認為這完全是社會環境造成的。
現在，科學家根據他們多年來對內分泌、生物化學、動物解剖和神經心理等多方面研究的結果，對這個問題基本上得出了一個肯定的答案：女人和男人的頭腦結構是有點不一樣。他們用動物做直接試驗的結果，已經可以完全肯定：雌的和雄的頭腦確實是不一樣的，從性衝動的中心—丘腦下部到思想的基地大腦皮層，都有許多不同，而這些不同的基本原因是性激素產生的。性激素包括雄性激素、雌性激素和孕酮，它們是性腺分泌的物質，隨著血液流遍全身，控制著身體各部分的性特徵。
動物生理學家早在一百多年前就發現，動物的激素和它們的行為有著某種聯絡。一八四九年，德國科學家阿諾爾特貝托爾特在試驗中把一群公雞閹割後，驚奇地發現它們不再同其他公雞搏鬥，也沒有“招引”母雞的興趣了。但是，當阿諾爾特把雞的睪丸移植到它們的腹腔內後不久，發現它們又恢復了“進攻”性。同時，他還發現移植的睪丸並沒有同公雞的神經系統發生聯絡，而同它們的迴圈系統發生聯絡。他推斷，影響它們的行為的是一種由血液帶著流動的物質。後來證實，這種物質就是激素。
一九五九年，美國生理學家威廉姆·揚和羅伯特·戈伊作了一次劃時代的試驗。他們把大量的睪丸甾酮注射進一隻已經懷孕的天竺鼠，結果發現它產下的雌鼠身上既有卵巢又有雄性生殖器。九十天以後，把小雌鼠身上的卵巢割掉，再給它們注射睪丸甾酮。不久，它們便完全象雄鼠那樣活動，開始追逐雌鼠，並企圖統治它所在的集團。當時，他們認為激素在兩個過程中影響動物的行為：在它們出生前，激素在它們的頭腦中印上一個密碼，“恰象照相時光線在膠捲上印一個形象一樣。”在它們出生後的整個一生中，其他激素把那已經印上的密碼“活化”起來，“就象顯影液把膠捲上的形象顯示出來一樣。而動物的雌雄性別，歸根結低有賴於那出生前的密碼。”在此後的二十年中，戈伊進行了多次試驗，所用的動物也包括了猴等在內的許多品種。試驗結果都證實了這個結論。
美國神經生物學家唐納爾德·法夫把具有放射性的激素注射進各種不同動物，然後把它們的腦取出來，切成紙那樣薄的片，放在感光靈敏的膠片上。結果發現激素集中在腦的幾個特殊區域—感受區。從魚、兔到羅猴，感受區的部位都是相同的。感受激素最明顯的地方是丘腦下部，它是腦根底部的一個原始結構，是性衝動和性行為的指揮中心。另一個感受區則在耳朵上方部位的腦中。美國神經學家勃魯斯·馬克埃溫在試驗中發現，激素一旦進入感受區，就指導神經細胞製造蛋白質，鑄造腦結構。動物出生後，這種蛋白質產生化學物質，使神經細胞之間互通訊息，促進各種性行為的發生。
美國神經內分泌學家羅吉·戈爾斯基最近在解剖學上找到了性激素改變腦結構的證據。他在研究老鼠的丘腦下部時，發現雄鼠的丘腦下部有一大哪嚕神經細胞，而雌的只有一小嘟嚕。他試驗給一隻剛出生不久的雌鼠注射睪丸甾酮，它的丘腦下部便很快產生了象雄鼠一樣的一大哪嚕神經細胞。他又把一隻剛生不久的雄鼠閹割，它的丘腦下部的大哪嚕神經細胞很快就縮小了。
另一位美國科學家費爾南德·諾德波姆在金絲雀的腦中也發現了相同的情況，雄鳥的神經細胞嘟嚕大，雌鳥的小。這種神經細胞嘟嚕在它們的前腦部控制著它們的思想、認識和歌唱器官。雄鳥的神經細胞嘟嚕大，因而能唱歌，而且它的哪嚕越大，它能唱的歌也就越複雜，也就越能“招引”雌鳥；雌鳥的神經細胞嘟嚕小，因而不能唱歌。但奇怪的是，當費爾南德給雌金絲雀注射雄鳥的睪丸甾酮後，發現它們也開始學著唱歌。科學家把它們的腦進行解剖時，發現它們前腦的神經細胞嘟嚕都已經長大。經過多次試驗，發現它們能唱的歌的多少，與神經細胞嘟嚕的大小成正比。
在動物界，雌的和雄的頭腦結構不同，因而它們的各種行為和能力也不同，而這種差異可能透過性激素的處理而得到改變。這些都已經是科學的事實。但是，作為萬物之靈的人類，又是怎樣的呢？
科學家迄今還沒有解剖過活的人腦，但他們認為，把對動物頭腦的解剖、試驗和研究的成果，應用到人腦上也是合適的。神經生物學家唐納爾德對這種現象進行解釋時說：進化是一個“保守主義者”。當一個新的物種在自然界進化出來時，進化並不拋棄原來物種的頭腦的老的部分，而只是把新的系統加進去。現代每個人的頭腦深處都有一個魚腦，魚腦外面又包著爬蟲腦，爬蟲腦外面又包著哺乳動物腦，最後才是人的大腦皮層。神經學家勃魯斯·馬克埃溫認為，人和鼠的丘腦下部的感受區具有類似的作用。所不同的，只是人類能用從強大的大腦皮層發出的神經脈衝來駕馭它們的原始衝動而已。
美國神經心理學家朱爾·列維經過研究認為，女人和男人的大腦皮層是不同的，而起決定性作用的也是性激素。他(她)們在出生前，男女性激素各自影響了他(她)們頭腦兩半球的組織，而出生後，性激素還能夠影響他(她)們的大腦皮層的大小和組織。人腦兩半球可以獨立工作，男人的頭腦以右半球為主導，女人的頭腦以左半球為主導。男人以空間推理、思考勝，而女人以語言勝；男人的左邊的眼睛和耳朵比較靈敏，女人則右邊的眼睛和耳朵較靈。美國瓊斯·霍普金斯大學的兩個心理學家最近對九千九百二十七個七、八年級的學生進行了一次數學測驗，結果得到五百分以上的學生中，男生比女生多一倍以上。男人的數學才能顯然比女人優越。
由於女人和男人頭腦結構的不同而產生的才智和缺陷的差異，是不是證明男女應該不平等或不平權呢？
不，完全不是這樣。這是男女平權主義者的誤解。
由於科學地證實女人和男人的頭腦結構確實有點不同，才智和能力的特點也確實各異。這絲毫也不能得出男女可以不平等、不平權的結論，恰恰相反，有利於因性別取材，讓男女各自發揮特長，揚長避短，舍弊求利，以免浪費人才，從而能取得更好的效果。這將在哲學、心理學、教育學、法律和醫學等方面產生重大的影響。例如，男人一般擅長數學和空間辨別推理等，可讓男人在這方面多發揮才能；而在較少使用數學的法律領域裡，則可讓一般不擅長數學的女人多發揮才能；心理學家和律師在估量他們的工作物件時，除考慮各種因素外，還可加進一個男女性別之差的因素，而使他們的估量更有把握、更準確。腦外科醫生在對病人動手術前，可以根據性別不同產生的腦結構差異的特點而果斷地下手，等等。
科學家對人腦的研究，迄今已取得了驚人的成就，但總的說來，這方面的工作還僅僅是個開始。科學家根據頭腦結構的差異，對女人和男人的既有共同點又有差異點的人類屬性作出完整的解釋之前，還要在腦科學這個廣闊領域裡，進行大量的研究工作。