一本很有趣的書，篇幅不長。

本書帶我們回到了人類演化初期，即古猿類如何一步步演變為現今的智人。

本書的作者奇普·沃爾特是美國知名的科普作家，他經常在《科學美國人》和《經濟學人》上發表文章。沃爾特認為，有六個特徵，把人和黑猩猩以及其他的動物區分開來。

關於本書

在這本書裡，作者沃爾特試圖解答的是一個我們人類長久以來的終極追問：我是誰？我從哪裡來？這個“我”指的不是個體，而是我們整個物種。隨著基因和化石的研究取得突破，人類進化中的關鍵步驟越來越清晰地浮現出來，作者在本書中總結了其中起決定性作用的六步。

核心內容

人類進化最關鍵的六大步驟，造就了我們今天的樣子，它們分別是：人類大腳趾的突變、拇指對屈、喉部的變化、面部神經演化帶來、大腦情緒區域與淚腺的連線，以及嘴唇外翻。這六個重大的演化步驟，也賦予了我們不同於其他動物的七大特徵，讓我們能夠直立行走、握住工具、發明語言、笑、哭，以及親吻。正是這些行為與能力，從生物角度和社會角度，把我們塑造為今天的人類。

第一，大腳趾的演化

1，人類祖先能直立行走的關鍵就在於大腳趾。原先的大腳趾結構不是為了走路服務的。但幾百萬年前的一個基因突變，讓人類祖先原來向外的大腳趾開始往內偏移，接著形成圓瘤狀。這樣的大腳趾奠定了人類直立行走的基礎。

2，接著，人體的其他部分發生了四個變化：

本來弓形的腿拉直了。臀部肌肉更發達，當體重在走路時從一隻腳移到另一隻腳，臀部肌肉就收縮，防止身體向左右摔倒；

骨盆和髖關節結構改變了。骨盆變得更短並向外攤開，這讓直立行走更穩更輕鬆；

脊柱變為S型，幫助分散直立行走給脊椎帶來的壓力；

頭部發生了變化。人的腦袋端正地頂在脊柱頂端。

3，人類祖先的生存環境也在發生改變。他們離開日漸減少的叢林，到草原上求生。

4，直立行走的副產品：比如，因為女性骨盆結構的改變，女性生產的風險增加。於是，演化讓人類都變成了早產兒。而在合作帶孩子的過程中，人類群體的社會性變強，原始家庭誕生。直立行走的另一個副產品是性器官的外形改變。和其他靈長類動物相比，人類的等性器官都更大更顯眼，藉此表自己身體健康，能生育健康的後代。

第二，大拇指的演化

1，人類的大拇指可以輕鬆越過手掌，貼住無名指和小指，這種構造叫“拇指對掌”，這種能力在自然界絕無僅有。

2，我們之所以可以精巧地做出抓、握、扭、轉等動作，是因為進化出了和拇指相連的特化肌腱，其中有一條叫拇長屈肌。

3，我們的直系祖先能人，就已擅長用雙手製作工具。利用這些工具，他們就能獲得新鮮的蛋白質，提高生存機率，滿足大腦發展的營養需要。製造工具還讓他們構築了嶄新的大腦。可以說，能對掌的拇指對掌孕育出了人獨特的心智。正是在這個基礎上，創造力、情緒能力，甚至語言能力等高階功能才漸次發展起來。

2，在語言能力的發展上，大腦提供了兩大支援：

在新的咽喉出現之前，大腦已經提前開發出了超強的散熱功能；

複雜的大腦結構醞釀出了“意識”。

而人類也大約在這個時候，漸漸學會了如何掌控肺和發聲器官、嘴唇和舌頭之間的配合，終於開口說話了。

3，人類祖先有什麼必要開口講話？

這主要涉及溝通效率的問題。人類學家認為，語言是一種超距的聲音整飾行為。

第四，笑

笑具有社會溝通的作用，我們發笑不只是因為聽到了一個笑話。笑可以連線人和人的心靈。情感的凝聚力非常強大，甚至超過了語言。

第五，眼淚

這也是人類獨有的傳遞情感方式。人有一種其他動物都沒有的眼淚，叫做心理型淚液。這種眼淚的功能是傳遞情感，有強大的溝通作用，可以讓別人明明白白地看到，我們內心的感受。

第六，親吻

親吻也是人類特有的溝通方式。人之所以會接吻，主要有兩個緣起。一個緣起來自於史前喂孩子進食的做法。親吻的另一個緣起與費洛蒙有關。親吻就像在用雙唇和舌頭品嚐對方的費洛蒙，進一步確認這個人是不是合適的另一半。而且人並不是天生就會親吻的，親吻需要學習。