人與人之間的遺傳相關度是不同的。按照一般的規則，我們和我們的父母、子女和同胞之間的遺傳相關度是50%，和我們的祖父母、祖孫、同父異母或同母異父的兄弟姐妹、叔叔、舅舅、姑姑、姨媽、侄子和外甥的遺傳相關度是25%。平均而言，我們12.5%的基因和我們的第一代堂表兄弟姐妹是相關的，而和第二代堂表兄弟姐妹的相關度則還要減半。通常情況下，我們和陌生人在遺傳上沒有任何關係

個體的所有親屬都是他（她）的適應性的載體，不過他們的價值是有差別的。從理論上來講，如果其他條件一樣，那麼自然選擇將會青睞這樣的機制——即能夠根據親屬的遺傳相關度來提供相應比例的幫助。為此，自然選擇通常會讓這樣的機制得以進化，即讓我們先幫助近親，然後是遠親，最後才是陌生人。