概要：大腦皮層不對稱性損失始於三十多歲，進入六十多歲時，這種衰退則會加速。而阿爾茨海默病患者的大腦皮層不對稱性損失則會更快。
奧斯陸大學的研究人員發現，從30歲開始，大腦的某些部分衰退會加快。阿爾茨海默病患者的這些大腦變化會更快。這一發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上的新發現，為我們理解大腦如何老化提供了新的線索，並證明了健康老化與老年痴呆症之間的可能聯絡。
皮層的不對稱有其目的研究人員對大腦皮層特別感興趣，因為大腦這一部分的變薄與認知衰退和阿爾茨海默病有關。大腦皮層是大腦的最外層，一層薄薄的“灰質”，它對記憶等高階認知功能至關重要。
在年輕人的大腦中，左右兩側的大腦皮層厚度並不相同，這種現象被稱為“皮層不對稱”。皮層不對稱對於使大腦發揮最佳的功能似乎是一件好事，因為左右腦的功能是專門做略有不同的工作。隨著年齡的增長，大腦皮層萎縮，逐漸導致認知能力下降，這是正常衰老的一部分。
到目前為止，科學家們一直認為左右兩側大腦皮層以同樣的速度變薄，但這項研究表明，20歲時大腦中更厚的一側皮層退化得更快。
大腦皮層變薄與阿爾茨海默病有關該研究小組是一個名為Lifebrain的國際腦研究者聯盟的成員，他們利用歐洲和美國2600多名健康人的腦部掃描，以及澳大利亞痴呆症患者的樣本，測量了大腦皮層所有區域的厚度。研究人員發現，隨著年齡的增長，皮層的不對稱性消失了，這證明了兩側大腦皮層以不同的速度惡化。在與正常衰老完全相同的大腦區域中，他們發現阿爾茨海默病的大腦左側萎縮更快。
該研究的主要作者James Roe說:“現在下結論還為時過早，但皮層不對稱可能被作為一種檢測阿爾茨海默病早期大腦變化的標誌，這種變化被認為是發生在認知症狀開始出現之前。”
大腦變薄很早便已經開始在大多數人中，皮層不對稱損失的發生年齡相似（大約30歲出頭），並持續到整個成年階段，並在60歲左右加速下降。
“大腦皮層不對稱性的損失在整個生命週期中慢慢發生，我們在所有樣本中都看到了驚人的一致性。”Roe說。“這意味著，至少一些與阿爾茨海默病相關的大腦變化可能會在較長的時期內持續存在，可能在幾十年左右，並且可能與正常衰老過程中逐漸發生的大腦變化高度重疊。”
世界上最大的壽命資料集奧斯陸大學的大腦和認知的終生變化中心（LCBC）的研究人員使用“縱向”方法來研究，這意味著他們能夠分析人們一生中多個時間點的大腦影像。這項研究是歐盟資助的Lifebrain專案的一部分，Lifebrain是世界上許多最大的縱向衰老資料集之間的合作專案。
對於這項研究如此強大的原因，主要作者James Roe說：“我們所擁有的資料要感謝Lifebrain，它一個寶藏專案。我們能夠測量來自五個國家的2600多名健康參與者大腦皮層每個區域的厚度，隨著時間的推移，同一個人最多進行了六次大腦掃描。許多其他的大腦資料集中，一次個人只有一次大腦掃描，所以他們看不到同一個人一生中大腦發生的變化。對同一個人進行後續掃描是我們研究的關鍵。”
關於Lifebrain專案Lifebrain專案彙集了許多最全面的資料集，用於觀察從0歲到100歲的整個壽命期內大腦的變化。Lifebrain聯盟的主要目標是確保更全面地開發，協調和豐富歐洲一些關於大腦和認知年齡差異的最大縱向研究。
校審：胖兔子可可 (Brainnews編輯部)