美國宇航局的上週的“毅力”號火星車在火星登陸時，飛船上的一臺攝像機抓到降落傘開啟的錄影。 降落傘上展現出紅橙色和白色相間資訊，負責著陸系統設計的工程師艾倫·陳透露裡面包含了一個密碼。

世界各地很多愛好者迅速下載了影片並嘗試破解密碼，一些人很激動地表示自己好像是參與科幻電影的橋段，在破解外星人留給地球的神秘資訊。

NASA的伊恩·克拉克領導了降落傘的研製，他在觀看“毅力”號高空測試的影片時，發現傘上的棋盤圖案不利於觀察降落傘的各個部分如何展開和膨脹的。

（圖來自NASA/JPL-加州理工學院）

克拉克博士於是想從視覺上有一個更新穎的設計，並向專案經理馬特·華萊士請示，請求得到了批准。這條70英尺寬的降落傘由80條織物組成，由中心向外輻射，形成一個半球狀的樹冠，每條由四塊組成，即有320個小塊可以利用。但對於這樣的任務來講，不能輕易嘗試未使用過的顏色，如果因為顏色這一點細節沒處理好，導致27億美元的專案失敗，那責任就太大了。最終團隊決定使用橙色和白色來染布，並且確保顏色比例對最終的火星登陸任務沒有影響。

整個計劃大約只有6個人知道。用兩種顏色儲存資訊，對於計算機工作人員是非常容易理解的，簡單的使用二進位制處理即可。巴黎計算機科學系學生馬克森斯·阿貝拉和他在谷歌工作的父親，一起把這些圖形拼成了一長串的1和0。 他們進行了多種嘗試， 8個數字一組、 10個數字一組、都沒有意義。 後來他們轉換數字順序，把10位數字的二進位制程式碼大塊翻譯成小數字，再把數字分配不同的字母。1代表A，2代表B，3代表C等。

阿貝拉於週一下午4點36分在推特上釋出了自己的發現。不過他的解釋並不完整。

後來克拉克博士揭秘這些符號代表了NASA的經度和緯度 34°11'58" N 118°10'31"W。

此外，“毅力”號上還有三個小晶片，上面寫了1090萬人的名字。這些小手段在吸引普通民眾參與重大的宇航任務方面，起到了非常好的推動作用，我覺得中國航天也可以想一些吸引普通民眾參與任務的方法。