在地球表面，97%的水都在海洋中。在太陽光的照射下，海水大量蒸發到空氣中形成水汽，再轉化為雨水落下來，或者經由河水匯入海洋。透過這樣的水文迴圈，地球海平面可以保持相對穩定的狀態。

然而，科學家透過研究發現，地球內部正從海洋大量吞噬海水。據估計，每年有30億噸海水被拽入地球內部。既然如此，全球海平面沒有變得越來越低，反而上升了呢？

全球海洋的平均深度可達3700米，在海洋底下是硬質的海床，那裡是地殼的表面。不過，海床並非是完全密閉的，海水會透過海底的俯衝帶掉進地球深處，這是水進入地球內部的唯一方式。

西太平洋板塊俯衝到馬里亞納板塊下方，形成了地球上最深的海溝——馬裡亞納海溝，其深度可達11000米。為了研究俯衝帶到底吞噬了多少的海水，地質學家在馬裡亞納海溝海域部署了多個海底地震儀和島嶼地震儀，用於監測地球內部傳出來的地震波。

就像聲波一樣，地震波在不同介質中的傳播速度並不一致，在岩石中的傳播速度要快於在水中的傳播速度。如果海床地下還有大量的地下水，當地震波穿過時，其速度會變慢，地震儀就能監測到，從而知道有多少海水被地殼吞噬掉。

海水進入地殼，乃至更深的上地幔之後，並不是直接以液態形式存在，而是會與岩石相結合。地球內部的溫度和壓力很高，水與岩石結合成了含水礦物，主要是水鎂石。

根據地震儀的探測結果，馬裡亞納海溝下方的30公里區域，存在大量的含水礦物，其中包含了相當多的水，總量遠超此前的估計。如果把這個結果推廣到全球海域，那麼，俯衝帶每百萬年會把多達3000萬億噸的海水吸入地殼中，也就是每年30億噸。地殼和地幔中儲存著數量龐大的水，儲水量至少相當於全球海水總量，最多有可能達到全球海水總量的3倍。

地球海洋中又存在多少水呢？據估計，全球海洋的總體積為13.5億立方公里，海水平均密度為1.025噸/立方米，那麼，全球海水總質量約為138億億噸（1.38×10^18噸）。

按照每年流失30億噸海水的速率來計算，只要4.6億年的時間，全球海洋就會完全乾涸。但事實並沒有，地球海洋已經存在了漫長的時間，在地球誕生之後不久就已經形成。

45億年前，在含水的原行星盤中，星子之間不斷碰撞成長，最終形成了地球。隨著地質運動和火山噴發，形成地球的岩石逐漸向地表滲透出水。另外，彗星撞擊地球也會帶來大量的水。

到了43億年前，地球冷卻下來，水逐漸凝結形成了海洋。自那之後，無論板塊怎麼運動，地球上一直存在海洋。水一直在地球上迴圈，海水並沒有乾涸掉。因此，地球內部的水會透過某些方式重新回到地表。

科學家認為，在火山噴發的過程中，水會被噴發到大氣中。不過，火山帶出的水遠少於俯衝帶吞噬掉的水。這意味著還有其他不為人知的方式，可以讓水回到地表。

至於全球海平面不降反升，主要原因在於全球變暖。人類大量排放二氧化碳，增強溫室效應，引發全球氣溫升高。這會導致海水熱膨脹，體積變大。另外，還會導致冰川融化，更多的液態水進入海洋中。前者對海平面上升的貢獻率為42%，後者為58%。與20世紀初相比，目前全球海平面已經上升了大約20釐米。