俄羅斯北部的漩渦山讓科學家們感到困惑。(圖片來源:美國宇航局地球天文臺/陸地衛星8號)

在西伯利亞北極地區的馬卡河附近，地球以科學家尚未完全瞭解的方式波動。

本週早些時候，美國宇航局的研究人員在該機構的地球觀測站網站上釋出了一系列奇特的褶皺景觀的衛星影象。這些照片是由地球資源探測衛星8號(Landsat 8)在數年間拍攝的，照片顯示了馬卡河兩岸的土地，黑白條紋交替起伏。這種令人費解的效應在四季中都可見，但在冬季最為明顯，因為白雪使這種反差更加明顯。

為什麼西伯利亞的這片區域有這麼多條紋呢?科學家們並不完全確定，一些專家向NASA提供了相互矛盾的解釋。

一種可能的解釋寫在冰冷的地面上。據美國國家航空航天局(NASA)稱，中西伯利亞高原的這一地區每年有90%的時間被永久凍土覆蓋，儘管偶爾會有短暫的解凍。科學家們在2003年1月發表在《科學》雜誌上的一項研究報告中稱，眾所周知，連續凍結、解凍和再次凍結的一塊塊土地會呈現出奇怪的圓形或條紋設計，稱為“圖案地面”。當土壤和石頭在凍融迴圈中自然分類時，這種效應就會發生。

覆蓋西伯利亞中部高原部分地區的條紋因季節而異。（左：夏天、中：秋天、右：冬天）

然而，其他圖案地面的例子——如挪威斯瓦爾巴特群島的石圈——往往比西伯利亞看到的條紋要小得多。

另一個可能的解釋是侵蝕。美國地質調查局的地質學家托馬斯·克拉福德告訴美國宇航局，這些條紋與沉積岩中的一種模式類似，這種模式被稱為“層餅地質學”。

當融雪或雨水向山下流下，將沉積岩碎片沖刷成堆時，就會出現這種模式。克拉福德說，這一過程可以揭示看起來像多層蛋糕切片的沉積物板塊，深色條紋代表陡峭的區域，淺色條紋代表平坦的區域。

根據上面的圖片，這種沉積層在冬天會更加突出，當白色的雪停留在較平坦的地區，使它們看起來更輕。這種模式在接近河流時逐漸消失，沉積物經過數百萬年的侵蝕，沿著河岸聚整合更均勻的土堆，克拉福德補充說。

根據NASA的說法，這個解釋似乎很合適。但在對該地區進行近距離研究之前，它仍將是另一個典型的西伯利亞奇觀。