成功登陸火星的毅力號探測器

原來，2019年，NASA和德國航空航天中心聯合向地球的平流層發射了幾種真菌和細菌生物，包括黑麴黴菌、沙棘鹽黴菌、金黃色葡萄球菌等真菌孢子，結果發現在這種紫外線輻射類似火星的環境下，某些孢子經受住了考驗，特別是黑麴黴菌，返回地面後竟然可以復活，這意味著它能夠在沒有氧氣和水的火星環境中生存，即使用科學家最嚴謹的話來說，也可以“暫時存活”。

就是它，竟然可以在類似火星的環境中暫時存活

生命不一定非要像地球上的形態一樣

理論上說，只要能夠與外界互動，獲取能量，能夠新陳代謝、繁衍後代和自我複製，就都是生命。地球上的生命，大部分是以氧氣和水來作為交換介質，從外界獲取能量，並進行新陳代謝的，但實際上，甲烷也可以和水、氧氣一樣，成為能量互動的物質和溶劑。

厭氧生命

水分子由一個氧原子和兩個氫原子構成，它們之間的連線夾角是104.5度。這樣，水分子就有了極性，氧原子是水分子的負極，而兩個氫原子則是水分子的正極，正極可以吸引負離子，而負極可以吸引正離子，這就讓水有了十分優秀的溶解能力。

水的分子結構

反觀甲烷，它雖然沒有極性，但並不是完全沒有溶解能力，比如甲烷就可以少量溶解油和脂肪，而這些油脂分子可以連線其他分子參與生化反應。如果甲烷世界真的有生命，那麼必將是一個渾身油膩的“中年大叔”，像一團一團的脂肪一樣，而且它的新陳代謝和動作也十分緩慢，類似於電影《星球大戰》中的赫特人賈巴。

甲烷的分子結構

甲烷生命可能長這樣

科學家判斷，在土衛六泰坦星的液態甲烷海洋中，就可能存在厭氧型生命，所在“毅力”號登陸火星之後，美國又將目標指向土衛六，計劃在2026年發射一個名為“蜻蜓”的無人探測器，它將使用核動力，像直升機一樣在土衛六上飛行，大大拓展了探測範圍。

毅力號的小直升機只是開始

土衛六泰坦星很可能有甲烷生命

甲烷是有機物，所以以甲烷為介質的生命和人類一樣，也應該是碳基生命。而實際上，宇宙中還可能存在矽基生命和其他型別的生命體。在元素週期表中，矽就在碳的下方，所以它和碳元素的許多基本性質都相似。比如碳能和四個氫原子化合形成甲烷(CH4)，而矽也能同樣地形成矽烷(SiH4)，矽酸鹽是碳酸鹽的類似物，三氯矽烷(HSiCl3)則是三氯甲烷(CHCl3)的類似物。

這就是矽，竟然閃耀著金屬的光澤

而且，碳和矽都能組成長鏈或聚合物，它們並在其中同氧交替排列，最簡單的情形是，碳—氧鍊形成聚縮醛，它經常用於合成纖維，而用矽和氧搭成骨架則產生聚合矽酮，所以矽的確可能作為碳的替代物構成生命體。在科學家的描繪中，矽基生物可能是被類似玻璃纖維的絲線串在一起，中間連線以張肌件以形成靈活、精巧甚至薄而且透明的結構，整體看起來像會活動的晶體。而神奇的宇宙還會以更多的形式創造我們相當不到的生命，比如金屬體、能量體、意識體等等。

也許外星生命就是一團可以活動的二氧化矽晶體

不過，科學總是嚴謹的，雖然生命存在的形式可能有千萬種，但我們只能以人類為樣本去宇宙中尋找生命，因為我們對這個世界所有的認知，都是基於這個標準的。如果放棄這個標準，我們對宇宙和生命的探索，很快就會陷入臆想和神學狀態。另外，雖然生命的形態可能有千千萬，但是大部分對於我們人類來說，可能根本沒有意義。比如有人猜測，星球、星系，甚至整個宇宙就是一個生命體，它們說一句話就要上億年，而我們人類的存在不過才幾百萬年。

也許整個星球、星系、宇宙就是一個生命