線型細菌示意圖

科學家發現一種生活在海底或河底淤泥裡面的微生物，一端伸出淤泥呼吸氧氣，另一端紮在幾釐米深的淤泥裡面吸取養分，再靠體內的電纜通電傳遞能量的方式生活。

丹麥奧胡斯大學（Aarhus Universitet）的研究人員最早在十年前發現這種奇特的生物，它們在淤泥裡面透過電流進行新陳代謝。最近這份研究發現，原來這種生物體內只有幾個細胞負責呼吸，其餘大部分細胞無需氧氣只負責處理食物和養分。

科學家把這種生物命名為「電纜細菌」（cable bacteria）。它們渾身上下只有一個細胞的寬度，細胞依次前後排成線狀，最長可達到幾釐米。在這些細胞的外面裹著一層外衣，裡面埋著負責傳遞電流的「電纜」。

研究人員把電纜細菌放在一個很小的透明的密室內放在顯微鏡下觀察。密室的中間放上沒有氧氣的淤泥，從密室的兩邊充入氧氣。

從顯微鏡內看到，一些單細胞細菌聚集在有氧氣的區域形成一堵牆，「我看到電纜細菌的一頭穿過這堵牆，探入有氧氣的區域。」研究員之一席利波蒂（ Stefano Scilipoti）說。

席利波蒂還說，他們發現電纜細菌的行為造成這堵牆略微變形，而從這堵牆變形的程度，可以計算出電纜細菌所需的氧氣量。

「電纜細菌身上只有不到10%的細胞吸氧，但是它們吸氧的效率位於生物學上見過的最高效之列。這是它們特有的機制，因為它們只有一些細胞和氧氣接觸，另一些負責處理食物養分，在體內透過電流的方式交換能量。」