提到地球上生命的演化，很多科學家，包括最早提出進化論的達爾文在內，都沒有辦法解釋一個問題——寒武紀生命大爆發。大約5.4億年前，地球上多門類的動物祖先突然如同雨後春筍般來到地球，地球上的生命，也由簡單的生命形式，開始變成了複雜的生命形式，那麼，這一切的關鍵，到底是什麼呢？

6.35億年前的“大氧化”事件

在地球生命誕生早期，地球上還沒有氧氣，所以，這也意味著，最早的生命形式，都是一群無氧生物。大約30億年前，當藍細菌登場，才讓地球的大氣結構發生了變化，氧氣開始成為了地球生命不可或缺的東西。

不過，雖然一直到4億多年前，地球上生命都存在於海洋之中，但是，並不意味著那個時候的海洋中也到處都是氧氣。研究發現，一直到6.35億年前，地球的深海中，還是沒有氧氣存在的，不過，這個時候，一場“大氧化”事件發生了，也為後來的寒武紀生命大爆發打下了基礎。

同時，也讓如今的深海雖然氧氣稀薄，但是仍然可以供給生命自由呼吸，否則，深海一萬米以下的地方，也是很難存在複雜生命的。

來自中國科學院的科學家團隊，對於6.35億年前的深海“大氧化”事件進行了系統的研究，發現這場“大氧化”事件一共持續到大約5.38億年之前，從時間上來看，正好“大氧化”事件的結束，就是寒武紀生命大爆發的開始。

在這個階段，地球上的生命也終於經過了30多億年的演化後，進入到“高階階段”，複雜的多細胞生物陸續出現，地球也變得生機勃勃。

那麼，這場“大氧化”事件，到底是如何發生的呢？研究者認為，這或許與“雪地地球”的出現有關，當“雪地地球”時期結束後，透過海洋的融化，導致深海中存在著大量的硫酸根，透過一系列化學反應，最終導致深海中出現了氧氣。

什麼是“雪地地球”事件？

距今5.5億年之前，地球上曾經存在過漫長的冰川時期，這場冰川時期大約從8億年前開始，持續了上億年的時間，整個地球都被牢牢凍成了一個大雪球，就連赤道地區，也是寒冷無比。這個時期的地球，即使在太空中看過去，也不會認為上面存在生命，因為就連海洋，也都凍結成冰了。

這個時期也被稱作“雪地地球”時期，研究認為，或許是因為光合作用導致大量的二氧化碳消失，從而讓地球進入到氣溫的臨界點，最終導致地球變成了“冰雪世界”。當然，在大約6億多年前，也就是“雪地地球”的末期，這個時候，地球上已經開始復甦了。

我們上文中提到過的“大氧化”事件，就是發生在“雪地地球”的末期，透過在我國雲南和澳大利亞南部發現的前寒武紀化石群，都證明6億年前，地球上就存在複雜的多細胞生物，這意味著，寒武紀生命大爆發時期出現的生物，事實上也都是存在祖先的。

那麼，科學家們是如何得知地球曾經被凍住了呢？事實上，這都與研究地層有關，早在1950年的時候，澳大利亞的科學家就在研究地層的時候，發現一直到赤道地區，都存在著冰川沉積物，推測地球上可能存在過大範圍的冰川期。

而且地球的“雪地地球”事件還不止發生過一次，在藍細菌現身地球后，大約23億年前，地球上就出現過“雪地地球”事件了。同時，在人類演化時期，地球上也是存在著漫長的“第四紀冰河時期”，這個階段的人類，也是和寒冷為伍，特別是智人出現後，海面也曾經一度被凍住，讓智人差一點也因為食物短缺而滅絕。

那麼，“雪地地球”事件結束之後，既然那個時候海洋也凍結成冰，為何還會有生命倖存呢？這就與深海中的“原始湯”有關了。我們都知道，在深海中存在著“原始湯”，也就是深海熱泉口，這裡也被認為是地球生命最早開始的地方。

研究認為，無論是23億年前，還是8億年前開始的“雪地地球”，當時地球上絕大多數的生命也都凍死了，只有少量殘留在深海熱泉附近的生物，才僥倖活了下來，之後，伴隨著地球慢慢解凍復甦，它們也作為殘留的生命種子，為地球創造出了新一輪的奇蹟。