科學家在火星上發現了一個最安全的地方，可以建立永久基地:死火山裡的熔岩隧道。在那裡，宇航員能得到最好的保護，避免了宇宙射線對人體造成危害。與地球不同的是，火星沒有可以抵禦輻射的磁場。因此，未來在火星生活的人必須尋求其他的方法來保護自己。根據美國行星科學中心(Center for Planetary Science)的科學家的說法，一種解決方法就是在地下居住，越深越好。

科學家首先確定了火星上輻射最弱的區域，即火星上地勢最矮的地區之一南半球的赫拉斯盆地(Hellas Planitia)。宇宙射線到達這裡之前，必須經過更厚的火星大氣層，這將減少50%的輻射。即便這樣，這裡的輻射水平還是要比國際空間站(在距離地球表面300多千米的軌道上執行)的宇航員所承受的高出25%。因此，科學家提議，前往火星的宇航員可以居住在熔岩隧道。他們透過火星探測器，對火星表面進行了多次近距離的觀察，發現幾個死火山附近存在部分坍塌的隧道。

地球上也有類似的隧道，科學家對這些隧道進行了研究，來判斷火星上的熔岩隧道是否可以保護宇航員不受輻射的傷害。結果表明，火星熔岩隧道中的輻射只有赫拉斯盆地表面的18%。如果能在赫拉斯盆地找到一條熔岩隧道，那將是第一批火星殖民者生存的最佳住所。