2018年7月27日，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）開發的隼鳥2號宇宙飛船到達編號為162173的小行星“龍宮”。

作為JAXA研究近地小行星（NEA）計劃的一部分，這次任務已花費超過一年的時間來進行著陸操作，向小行星表面射出衝擊器和反坦克彈頭，以及從小行星表面和內部採集樣品並最終返回地球。

上個週一，也就是9月16日，隼鳥2號向“龍宮”表面發射了兩個目標標記，作為它進行“目標標記物分離操作”的一部分，該操作從9月12日持續到了17號。

這兩個目標標記物分別由一個10釐米（4英寸）大的小球構成，小球表面覆蓋著一層反光材料，這兩個小球被釋放到圍繞龍宮旋轉的軌道上。這次分離操作使得該任務更接近於部署該任務的MINERVA-2 Rover-2，它將於下個月（10月份）登陸小行星表面。

該行動原定於9月5好進行，但由於飛船上的一個反作用輪發生異常，一度被推遲。

一旦該問題得以解決，此次行動的任務小組便將飛船帶到距離“龍宮”表面約為1公里（3300英尺）的高度，而兩個目標標記將部署在赤道和極地軌道上。

第二個目標標記（名為TM-C）的分離影象。

分離時間：2019年9月17日 北京時間00：24（日本標準時JST01：24）

高度：1公里

這是飛船以11CM/S的速度上升時，每4秒（約至1分鐘）所拍攝的影象的疊加。（此處也可以翻譯為：隨後飛船以每秒11裡面的速度上升，並每秒（約至1分鐘）拍攝一次，最後疊加成一張圖片。）

在週一的時候，即9月16日，在當地時間上午10時37分（北京時間上午9時37分，太平洋標準時上午2時37分，美國東部時間週二5時37分）JAXA在其官方推特上宣佈了他們的成功。

他們還展示了當目標標記物落到“龍宮”地表的延時慢速影像，而這種慢速下降使得它們下降時呈現拋物線形狀。JAXA的隼鳥2號任務的負責人吉川誠教授，亦發表了一份關於該機構成功的宣告。

正如Makoto在歐洲行星科學大會（目前仍在瑞士日內瓦舉行的）的新聞釋出會上所說：

“我們從大約1公里的高度上發射了兩個目標標記，而這些影象也剛剛被髮放。而此次發射的目的是關於下個月 MINERVA-II-2小型漫遊者的發射的一場預演......我們可以通過觀測目標標記圍繞龍宮旋轉的軌道，然後我們可以詳細地確定龍宮的重力場，所以這也是一次新的操作。”

之後，飛船將上升至距離龍宮地表20公里（12.4英里）的高度。在該位置，在目標標記圍繞龍宮旋轉的軌道上並緩慢下降到龍宮上的時候，持續的觀測它們的動向。

藉助於目標標記表面的反光塗層，它們在軌道上執行以及下降時的軌跡將易於監控。

此一階段的任務又被稱作為“目標標記軌道觀測行動”，它持續到了9月23日，屆時目標標記已經到達龍宮地表。

最後，目標標記的目的是充當導航輔助的工具，它們將有助於任務控制者為預期將於10月份進行的隼鳥2號的MINERVA-II2漫遊者（又名為ROVER-2）的發射部署作好準備。

和之前的 MINERVA-II漫遊者（ROVER-1）一樣，ROVER-2 將會降落在龍宮地表上，它將四處跳躍，並重新定位，它將使用它的科學儀器進行科學操作，其中包括兩個攝像頭，一個溫度計和一個加速計。

這代表隼鳥2號在龍宮的科學活動進入到最後階段，該階段將於今年12月份結束，隨後飛船將返回地球，預計將於2020年12月份抵達地球。

總而言之，該飛船將部署三個移動的著陸器來探索龍宮表面，包括兩架MINERVA-II漫遊車，以及一架更大的MASCOT著陸器。

該著陸器是由德國宇航中心（DLR）和法國國家太空研究中心（CNES）共同開發，並於2018年9月份隨著ROVER-1降落到龍宮表面，並在其電池耗盡之前，對龍宮表面進行了17小時的探索。

它還進行了多次的著陸，收集樣本返回地球。科學家們對此進行了廣泛的研究，以更多地了解太陽系早期的歷史。

這將為水是如何分佈以及（假設發現了有機物）生命是如何及何時出現提供了線索。

“假如我們有0.1可（材料），我們便會進行所有的樣本分析，但我們希望我們會有更多，”吉川說。

“我們想研究龍宮地表的有機物，因為我們想了解地球生物的起源，我們認為龍宮上有可以變成生命的原始物質。所以我們的主要目的是分析龍宮表面的有機物。”

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. MATT WILLIAMS, UNIVERSE TODAY -落葉喬 ：Li熊貓- sciencealert