英國科學家牛頓於1687年，發表了以水為工作介質的一維剪下流動的實驗結果。實驗是在兩平行平板間充滿水時進行的，下平板固定不動，上平板在其自身平面內以等速U向右運動。此時，附著於上、下平板的流體質點的速度，分別是U和0，兩平板間的速度呈線性分佈，斜率是黏度係數。由此得到了著名的牛頓黏性定律。

想要了解非牛頓流體，首先我們得先知道流體是什麼。流體是與固體相對應的物體形態，是液體和氣體的總稱，它的基本特徵是沒有一定形狀和具有流動性。其流動行為由粘度決定，粘度越低越容易流動。

根據粘度特性，流體可以分為兩種基本型別：牛頓流體和非牛頓流體。牛頓流體的粘度主要和溫度有關，與施加的壓力無關，在受到拍打或撞擊時，其粘度不會發生改變，水、酒精等大多數純液體、輕質油等均為牛頓流體。而非牛頓流體在受到某種力的時候，比如擊打、撞擊或者踩踏時，其粘度會發生改變，或是粘度降低變得更加容易流動，或是粘度增加變得像固體一樣堅硬。高分子聚合物的濃溶液和懸浮液等一般為非牛頓流體，比如番茄醬、蜂蜜。



說到這或許你仍然覺得有點困惑，難以區分兩者的差別。想象一下，用腳踩踏水盆中的水，你不會感覺到水忽然變得像固體一樣，它始終是那個溫柔的水，這就是牛頓流體。而非牛頓流體在受到某種力時會改變其粘度或流動行為。比如你用水和澱粉按照一定比例混合之後，就會形成非牛頓流體。用手攪拌它是液體，用拳頭敲打卻又像是固體！如果整個游泳池都是這種非牛頓流體，可能真可以實現“水上漂”呢！