毅力號成功著陸火星，似乎為未來星艦登陸紅色星球加一把勁兒。儘管兩者落腳點、著陸方法都截然不同，但都是人類探索火星的偉大程序。事實上，SpaceX早已在低調選擇星艦的火星著陸點。

近兩年來在NASA幫助下，SpaceX獲得6個火星備選著陸點，作為登陸火星飛船——Starship星艦登陸火星的候選著陸點和火星早期開發點。早在2017年之前，SpaceX就已經開始尋求NASA支援，瞄準22個火星著陸點進行評估、篩選。

▲SpaceX最新鎖定的6個候選著陸點，由NASA旗下的火星探測器：火星勘察軌道器MRO攜帶的HiRISE相機最新拍攝的照片集合。

要知道，該裝置是迄今為止火星軌道上最強大的光譜成像儀、照相機。MRO曾經做出過最牛的科研貢獻：利用雷達探測在火星北極地區冰蓋下，發現一處巨型冰體，差不多是格陵蘭島冰塊儲量的三分之一。這為人類未來長居火星，提前探明瞭寶貴資源。

▲圖中標註的6個著陸點，全都處在火星北半球中緯度35～40°地帶，前5個都在阿卡狄亞平原（阿卡迪亞平原）與亞馬遜平原之間，而且鄰近奧林匹斯山。

候選著陸點1：阿卡狄亞平原附近（Near Arcadia Planitia，北緯39.090°；東經189.790°）

候選著陸點2：阿卡狄亞平原（Arcadia Region，北緯39.822°；東經192.058°）

候選著陸點3：阿卡狄亞平原（Arcadia Region，北緯39.809°；東經195.615°）

候選著陸點4：阿卡狄亞平原東部（East of Arcadia Planitia，北緯39.82°；東經202.13°）

候選著陸點5：阿卡狄亞平原東部（East of Arcadia Planitia，北緯40.02°；東經203.35°）

候選著陸點6：佛勒格拉山地（Phlegra Montes，北緯35.23°；東經163.95°）PM-1

為什麼會選這些候選著陸點？

以NASA、亞利桑那大學（負責運營MRO）為首的專家團隊給出以下幾點理由：

①這些地區地勢平坦，比較適合飛船垂直著陸。

儘管至今沒有一輛火星車或著陸器實地探明過這些地區，但根據MRO探測資料顯示，這些地帶沒有發現火星表面通常存在的巨石場。即直徑大於1米岩石分佈＜10%面積，而且10米長的坡度應<5°。

②這些地區處在中緯度，不像赤道、極地地帶溫差那麼大，且地勢較低，夏季和冬季都比較溫和，少有極端天氣侵擾。

就像阿卡狄亞平原（Arcadia Region）名稱來自古希臘版的「世外桃源」那樣，這裡恐怕是火星最平靜最安全的地區。

從地圖上可以看出，前5個著陸點都靠近太陽系最高山峰、最大火山——奧林匹斯山，高達27000米，是珠峰3倍多，底座面積比英國還要大。再沒有比這更值得「到此一遊」的了。

④最關鍵一點：地下蘊藏著大量水冰、乾冰資源。

來自多種探測器資料顯示，現已探明從阿卡狄亞平原一直到臨近的厄瑞玻斯山脈，地下存在著含水層和冰川結構。這不僅為早期立足、長居還是長遠殖民火星，提供珍貴的水資源，而且為火星航班、飛船動力、火星基地提供就地取材的寶貴能源。

根據薩巴蒂爾反應原理（Sabatier reaction）CO2 + 4H2 → CH4 + 2H2O。這就意味著只要早期從地球帶上足夠的氫（畢竟很輕），從火星地下開發乾冰（CO2），透過巴蒂爾反應法就可以源源不斷產生出甲烷（CH4）和水（H2O）。再透過電解水，還可以產生氫、氧。

這樣一來，這個幾近完美的資源大迴圈再利用，在紅色星球生成執行——氫注入巴蒂爾反應器再利用；氧提供給火星新人類呼吸，還能作為推進器的氧化劑；甲烷作為星艦、超重型火箭燃燒劑（這也是SpaceX為什麼要全力以赴開發猛禽發動機的主要原因之一）。這種資源利用法不僅理論成立，而且在地球上實踐有效。

另外，著陸不久的毅力號隨身攜帶製氧實驗裝置：根據ISRU就地資源利用系統，提取火星大氣中的二氧化碳，透過製造氧氣實驗裝置（MOXIE）製造少量氧氣。

MOXIE設計能力是每小時產生6～10克氧氣，差不多足夠讓一條小狗呼吸。任務團隊期望在一個火星年（687個地球日）期間執行10次左右，每次製氧約兩小時，以檢驗在不同季節裡的執行狀態。預計將在火星春季開始首次執行演示。

這套神器目的是透過演示就地資源利用（ISRU）技術，讓人類能夠從火星大氣中獲得液氧推進劑、宇航員呼吸用的氧氣。MOXIE執行原理：先從火星大氣中收集二氧化碳，然後透過化學反應將二氧化碳分子分解為O2和CO，再將O2變成液氧推進劑，以及宇航員呼吸使用的氧氣。而一氧化碳和其他廢氣一起排放回火星大氣層，逐步改造火星大氣。

NASA火星科學家下一階段目標：需要將升級版MOXIE的製氧量擴大200倍，才能夠首批火星宇航員使用。目前MOXIE僅有家用汽車電瓶大小（23.9 x 23.9 x 30.9釐米），升級版MOXIE大小相當於毅力號火星車本身，但這對未來載人登陸火星來說，這是完全可以接受、也是至關重要的任務載荷。一旦MOXIE成功演示，就意味著人類在火星探測上取得突破性進展，載人登火、定期往返、甚至移民火星真的不再是夢。

SpaceX會選擇哪一點著陸？

NASA提供的6個著陸點可謂大同小異，各有千秋。距離最終敲定還有一段時間。論證階段想必會徵求各方意見、充分考慮各種因素，尤其是短期著陸條件與長期移民的平衡。

根據SpaceX首席火星開發工程師保羅·伍斯特(Paul Wooster)表示，他個人更傾向於水冰、乾冰資源最豐富的地點，便於就地建立推進劑工廠，就地取材利於長期開發。只要先有足夠能源，其它都比較容易解決。

據悉，經過綜合評分衡量，最近初定三個主要候選著陸點：阿卡狄亞平原上候選4、5、6著陸點（▲上圖），其他作為次要著陸點。

候選著陸點4：阿卡狄亞平原東部（East of Arcadia Planitia，北緯39.82°；東經202.13°）上圖標註AP-1

候選著陸點5：阿卡狄亞平原東部（East of Arcadia Planitia，北緯40.02°；東經203.35°）上圖標註AP-9

候選著陸點6：佛勒格拉山地（Phlegra Montes，北緯35.23°；東經163.95°），上圖標註PM-1

這三個候選著陸點在著陸安全、氣候適宜、就地資源丰度方面綜合評分最高，這也是優先順序最高的考量因素。

儘管有關星艦的未來時間線，沒必要當成地鐵時刻表，你我不必太較真兒，但有一點是認真的：馬斯克及SpaceX登陸火星的雄心絕對是真的。這個時代需要給馬斯克和SpaceX更多時間更多鼓勵甚至更多資源。往高點說，這關乎全人類的未來走向。