研究結果表明，人類在洞穴裡畫壁畫是因為地球磁場的戲劇性變化。地球磁場的變化非常具有破壞性，會造成極寒的天氣，這種極端的環境變化與澳大利亞的大型哺乳動物和歐洲的尼安德特人的滅絕有關。
目前，地球磁場從磁南極流出來，流入磁北極。但是，由於方向相反，磁場也有可能從北極流向南極。這叫地磁逆轉。地磁逆轉在20 ~ 30萬年左右發生一次，上次發生約為78萬年前。
紐西蘭發現的4萬年前的古樹，有地球磁場逆轉過的驚人線索
但是，也有地球磁場方向無法完全逆轉，在短時間內脫離正常狀態，然後又回到原來狀態的現象。將其稱為“地磁漂移（geomagnetic excursion）”，約4萬2000年前發生過。
地質學稱之為“Laschamps event”，是在法國一個小村莊的熔岩流動中發現了痕跡。
現代科學也無法預測這種事件何時發生，以及發生這種現象時對地球的具體影響。但是在紐西蘭發現的4萬年前的古樹上記載了驚人的線索。
挖掘作業中偶然發現的4萬年前古樹樹發現古樹的地方是紐西蘭奧克蘭北部的一個地區。為了建設地熱發電站，在山坡上進行開鑿作業時，長20m，寬2.4m，重65t的古樹在2019年2月偶然被發現。
該樹種為中生代針葉樹的一種，該樹種是世界上最大、最長壽的樹種。因此，這棵樹的年輪上記錄了當時大氣氣候的資訊。大約4萬2715年前這棵樹從開始發芽，生活了1600年後，被埋在沒有完全碳化的煤層後，依然有綠色的樹葉，儲存得很好。
南澳大利亞博物館的艾倫•庫珀、澳大利亞新南威爾斯大學的克里斯特尼、德國地質學研究中心（GFZ）的諾貝爾諾瓦迪克、阿爾弗雷德貝格納研究所的佛羅里達阿道菲等國際共同研究小組分析了這棵樹的年齡段，結果顯示推測與碳-14檢驗結果完全一致。
研究組分析了這棵樹的年輪，與碳-14檢驗完全一致。
從4萬1560年前開始到4萬1050年前，地球的磁極向南移動，約500年來持續的磁極變化事件中，地球磁場被削弱到目前水平的6%以下。此後，地球磁場發生了嚴重的反轉，約250年後再次逆轉，恢復了正常。
如果地球磁場減弱，更多的宇宙射線（cosmic-ray）會進入大氣，將特定原子變形為放射性碳-14，提高該同位素的水平。研究組進行了大氣化學的模擬實驗，發現太陽放出電離放射線接觸大氣層後，極光不僅在北極，在整個地球上都能觀察到，引發了大氣的變化。
生物難以適應的極限氣候參與此次研究的艾倫·庫珀表示：“因此紫外線照射會提高到很高的水平，由於閃電、高溫等原因，生物很難適應，預計會持續極端氣候條件。”
此後數世紀以來，澳大利亞一帶變成了更加乾燥的氣候，內陸的湖水枯竭了。研究小組主張，這些變化是導致澳大利亞許多巨大動物滅絕的原因。
另外，磁極變化事件發生的時期是從歐洲到印度尼西亞，全世界發現的洞穴第一次出現壁畫的時期。研究小組表示，由於惡劣天氣和紫外線的數值，我們的祖先可能需要進入洞穴生活。