心臟病。癌症。糖尿病。痴呆。

研究人員每年花費數十億美元試圖消除這些疾病。

然而，即使我們發現了治癒這些疾病及所有其他慢性病的方法，也不會改變我們的最終命運：死亡。

“那是因為你還沒有停止衰老，”伊利諾伊大學教授Jay Olshansky說。

但是，如果可以的話該怎麼辦？我們應該專注於衰老本身，而不是關注疾病嗎？

一些科學家是這樣認為的。在部分程度上受到了十億美元投資者資金的刺激，他們正試圖對你的分子生物鐘進行逆向工程。他們的目標？不僅要消除致命的疾病，還要防止死亡本身。

我們獨特的宇宙

破解不朽程式碼

生物醫學老年病學家奧布里·德·格雷（Aubrey de Grey）博士的研究已經引起了廣泛關注，因為他相信一個人將會活到1000歲。

他認為，取決於我們未來開發的藥物，我們的壽命沒有上限。

德·格雷說：“整個想法是，我們可以讓人們保持健康多長時間沒有限制。” 他是SENS研究基金會的首席科學官和聯合創始人，該基金會為研究如何延緩衰老提供資金。

從理論上講，德格雷的觀點並不牽強。

科學家們研究了不朽的水母-燈塔水母。它是唯一一種可以欺騙死亡的動物，當受到危險或飢餓的威脅時，它會從成年期恢復到水螅型。

可能存在永恆生命的其他線索在水下存在。某些海蛤可以生存超過500年。龍蝦儲存著一種似乎無限量供應的年輕酶，有些科學家想知道，在最佳條件下，甲殼類動物是否可能永遠活著。

有一天，抗衰老藥物可能“透過重置或倒轉時間來消除對人體的傷害”。

-生物醫學老年病學家Aubrey de Grey

在人類中，研究人員一直在研究“超級老年人”，他們不僅壽命極長，而且沒有許多困擾同齡人的慢性疾病。雖然他們與其他人一樣都有一些相同的壞習慣。

“他們的大腦完全完好無損，已經超過80歲。那真是太不尋常了，”奧爾尚斯基說。他們其餘的身體也比一般80歲的人好。

資料顯示，年齡在95至112歲之間的人比普通人的癌症，心臟病，糖尿病，骨質疏鬆症和中風的發病時間要晚24年。弄清楚為什麼可能會為靶向基因療法模仿這些百歲老人的DNA鋪平道路。

Olshansky說：“他們的基因組中可能包含一些秘密，這些秘密最終被發現，這將有助於我們開發治療干預措施，以模擬衰老減速的影響。”

與針對個別疾病相比，以這種方式治療衰老可能會帶來更大的收穫。那是因為即使你設法躲避任何疾病，最終也不會逃脫老年。

長壽與健康人生

一些研究人員認為，只有“健康期”（沒有疾病的生命週期）才值得延長。當然，健康的生活方式可以延長大多數人的壽命，並實際上改善細胞衰老。一些最大的收穫來自戒菸或從不吸菸，每週進行超過5.5小時的體育鍛煉以及保持正常體重。

藥物也可以透過阻斷衰老的常見標誌來做到這一點，這些標誌包括端粒長度，炎症，氧化應激和較慢的細胞代謝。

Barzilai說：“你不必針對所有這些特徵來改善健康狀況”，Barzilai是美國聯邦醫學會老化科學研究主任。

變老的醫學術語是衰老。受DNA損傷和壓力的打擊，你的細胞會退化並最終停止繁殖，但不會死亡。

這種減速可能會對你的健康造成重大影響。你的基因更容易發生突變，這為癌症鋪平道路。線粒體在細胞中產生能量，難以為身體提供能量。那會損壞細胞並引起慢性炎症，而慢性炎症在糖尿病，關節炎，潰瘍性結腸炎和許多其他疾病中的誘因。

衰老的一個主要標誌是這些衰老細胞的儲存量不斷增加。受損的細胞會失去活性，從而保護你的身體免受有害或不受控制的細胞分裂。但是，就像腐爛的蘋果毀掉了整堆蘋果一樣，衰老的細胞也會促使它們的鄰居變得功能失調。它們還會釋放引發炎症的蛋白質。你的身體自然地移除這些休眠細胞。但是較老的免疫系統更難清理，所以衰老的細胞更容易四處遊動。

一些專家說，清除積聚的碎片可能是避免老化的一種方法。

在另一項最新研究中，科學家使用氧氣療法來治療衰老細胞。35名64歲及以上的成年人在加壓室接受了氧氣治療。每天60次療程後，它們顯示出衰老細胞減少，而稱為端粒的DNA片段長度增加。端粒的縮短被認為是衰老的另一個標誌。

研究人員還期待使用基因編輯技術CRISPR進行抗衰老治療，但到目前為止該測試僅在小鼠中進行。

巴爾齊萊希望，如果二甲雙胍試驗成功，它將為一系列可以阻止或逆轉人類衰老的新藥開啟閘門。該領域的一些主要參與者包括Barzilai創立的Juvenescence，AgeX Therapeutics，LyGenesis和Life Biosciences。

他說：“直到衰老是可以預防的，健康計劃才不必為這種治療付費。”

美國人口普查局預計，到2060年出生的美國人應該平均壽命85.6歲，而2018年為78.7歲。德格雷的預測高出大約50倍。他認為，2100年出生的人的預期壽命可能很好是5,000年。