美國宇航局在2018年發射了“帕克”太陽探測器（Parker Solar Probe），然而該航天器於最近的一次飛越中返回了一張令人驚歎的金星照片。

​根據美國宇航局的說法，帕克發現了一種以前從未見過的輝光，這種輝光可能是這顆不適宜生命居住的行星大氣層中氧氣的產物。其照片特徵出人意料的清晰，這也讓科學家重新評估了帕克相機的靈敏度。

帕克被設計主要用來研究太陽，為了分析太陽的日冕，帕克以驚人的速度移動。它是目前人類製造的速度最快的探測器，相對於太陽的移動速度接近每小時30萬英里（46.6萬公里）。藉助於它的多層隔熱罩，帕克能夠以足夠快的速度穿透超熱的日冕，獲取其讀數，並毫髮無損地從另一邊出來。

正是在2020年7月的一次繞金星近距離飛行之中，美國宇航局將“帕克”上的WISPR廣角相機轉向了金星表面。相機顯示了沿著金星邊緣的明亮輝光，這可能是“夜光”。科學家認為這來自氧原子在行星黑暗面重組成分子時發出的一些光子，天文學家最近在火星表面也發現了類似的現象。

也許更有趣的是，這張圖片顯示了金星的表面特徵。你可能知道，金星擁有一個厚厚的，令人窒息的二氧化碳和硫酸的大氣層。大多數儀器根本看不到金星表面，但帕克的快照顯示了阿佛洛狄忒地的黑暗輪廓，這是金星上最大的高地地區。

根據美國宇航局的說法，這次觀測可能會對未來金星研究產生兩個顯著的影響。首先，帕克的WISPR相機對紅外線波長的敏感度可能比團隊瞭解到的要高——他們目前正在進行實驗室測試，看看帕克能看到的紅外線有多深。這可能會為研究太陽周圍的塵埃開闢新的途徑。其次，可能存在一種波長較大的紅外光，它充當了穿過金星大氣層的“視窗”。