藏身於木星特洛伊小行星群中的一顆怪彗星。

貌似尋常的P/2019 LD2。哈勃太空望遠鏡拍攝。NASA, ESA, STScI, B. Bolin (IPAC / Caltech)

最近天文學家在太陽系裡發現了一個奇怪的天體。它和太陽相距甚遠，卻和彗星一樣噴著氣。

更讓人感到莫名其妙的是，這個看起來很活躍的天體竟然混跡在一堆古老的特洛伊小行星中，前呼後擁地伴隨著木星圍繞太陽執行。在哈勃太空望遠鏡拍攝的照片中，我們可以清楚地看到它彗星般的外貌。

這個編號為P/2019 LD2的小天體據信來自海王星軌道外的柯伊伯帶，是兩年前接近木星的。接近木星後，它的飛行方向在木星引力的影響下發生了改變。這樣的改變通常是隨機的，但P/2019 LD2卻一頭扎進了木星前方的特洛伊小行星群中。

從海王星外來到海王星和木星間的小天體被稱為半人馬天體。半人馬天體通常只會在木星周圍停留很短的一段時間——通常是幾年，然後會被木星的引力甩向太陽身邊。因此P/2019 LD2顯得與眾不同，它是天文學家在木星特洛伊小行星群內發現的第一個半人馬天體。

不僅於此。身處木星軌道附近的P/2019 LD2竟然有一條長達64萬公里的彗尾。

彗星有彗尾，這不奇怪。彗星多含水冰等易揮發物。當它們靠近太陽時，這些易揮發物就會升華成氣體，形成彗發以及長長的彗尾。但是從來沒有人見過彗星在木星附近就長出瞭如此巨大的彗尾，要知道它現在距離太陽可有7億多公里之遙！

所以這條彗尾的主要成分不太可能是水，而是其它易揮發物。觀測結果也證明了這一點。斯皮策太空望遠鏡的資料顯示，P/2019 LD2的彗尾含一氧化碳和二氧化碳。

像P/2019 LD2這樣的柯伊伯帶彗星在靠近太陽的過程中會因大行星引力的影響而變成所謂的短週期彗星。這些彗星從地球附近掠過的機率大約是每100年一顆。而P/2019 LD2所在的特洛伊小行星群其實也只是一個臨時停靠站。受木星引力影響，P/2019 LD2在未來50萬年內會有90%的機率失去相對穩定的狀態，被甩向茫茫的星際空間。

特洛伊小行星（Trojan asteroids）

與木星共軌繞太陽執行的一群小行星。這些小行星大多集中在位於木星軌道前後60度的兩個拉格朗日點附近。

拉格朗日點（Lagrangian point）

一個小物體相對於兩個大物體在空間中的特殊引力平衡點。和周邊相比，在該點處小物體所受的引力擾動最小，因此可以和兩個大物體保持相對靜止。拉格朗日點一共有5個，穩定性各不相同。

參考Future interstellar comet? Gas-spewing object spotted in asteroid group near Jupiterhttps://www.space.com/interstellar-comet-near-jupiter-trojan-asteroids