當人類走出地球，看到浩瀚的宇宙時，對這個神秘的空間產生了無限的興趣。探索星空是一個漫長的過程，需要循序漸進。人類探索宇宙的第一步是先了解太陽系的秘密。

太陽系可以分為內星系和外星系。內星系主要指宜居帶，由內向外包含水星、金星、地球、火星四顆類地行星。四大行星中有三個在宜居帶，只有地球是美麗的生命星球，其餘的都是荒涼可憎的星球。

外層星系是四顆氣態行星和太陽系邊緣的柯伊伯帶。對於科學家來說，太陽系最神秘的區域是太陽系的邊緣。因為它離太陽很遠，整個星空都很暗，我們的天文望遠鏡很難觀察到邊緣。因此，我們不知道太陽系邊緣存在著什麼秘密。

而且太陽系邊緣是太陽風到達的極端位置，太陽風之外是星際空間。星際空間的輻射和物質與太陽風接觸後會發生什麼變化，也是科學家們迫切想了解的，這可能是我們瞭解宇宙的重要一步。

天文望遠鏡很難觀察到太陽系邊緣的更多資訊。如果我們想知道那裡的秘密，我們需要派一個探測器去實地。於是在1977年，NASA在兩個月內發射了兩個探測器，即著名的旅行者1號和旅行者2號。

進入太空後，旅行者1號和旅行者2號正朝著不同的方向前進。雖然他們的目標是走出太陽系，但任務不同。旅行者1號的任務相對簡單，就是一直向太陽系外進發，直到脫離太陽系，而旅行者2號的任務更多，一路肩負著探索各種行星的任務。

旅行者2號從1977年開始，航行了40多年。到2020年3月，距離地球約188億公里。在此期間，旅行者2號不負眾望，相繼探索了各種氣態行星，不斷為地球發回寶貴的資料。但2020年3月，旅行者2號突然失聯。

經過八個月的等待，終於在2020年11月，航海家2號的訊號又恢復了，它向地球發回了兩個字:喂，怎麼回事？據科學家估計，旅行者2號直到2025年才會耗盡電池，並完全與球體失去聯絡。然而去年卻出現了長達八個月的失聯，這對於很多人來說都是不可想象的。發生了什麼？

在解開這個謎團之前，讓我們先大致瞭解一下旅行者2號是如何與地球保持聯絡的。宇宙中的距離尺度很大，以光年為基本單位，而旅行者2號則是星際探測器，會一直向外太陽系移動。如果你想與恆星深處的探測器保持聯絡，你需要一個強大的天線網路。

NASA有一個深空網(DSN)，位於加利福尼亞州巴斯托、西班牙馬德里和澳大利亞堪培拉。每個地方都有一個直徑70米的巨大碟形天線，相當於一個可旋轉碟形面的射電望遠鏡，還有幾個直徑34米以下的天線。

由這些天線組成的深空網路可以全天監測和通訊太陽活動，向探測器傳送指令，接收資料。旅行者2號的資料通訊和接收是透過這三個天文臺完成的，但旅行者2號的通訊是獨一無二的。前面說過，旅行者1號和旅行者2號在太空中的路徑不同。

由於旅行者2號要完成更多的探索任務，其飛行路徑更加複雜，需要多次轉彎。1989年飛越海衛一北極時，由於它是太陽系能造訪的最後一個天體，科學家們不再考慮飛行路徑，調整其軌道更靠近海衛一，導致其相對於行星盤向南偏轉，然後一路朝這個方向飛向黑土地。

這條飛行路線使得旅行者2號與地球的通訊相對困難。北半球的兩個深空站已經聯絡不上了。南半球澳大利亞只有70米天線DSS43有足夠強的發射天線向其傳送指令。

但是從去年3月開始，DSS43天線已經運行了50年，各種裝置已經過時，需要對發射機進行升級，以滿足未來其他任務的需要。這次維護升級用了8個月，旅行者2號與地球失去聯絡，只能獨自揮手。

2020年10月30日，DSS43安裝了新的發射器，科學家迫不及待地向旅行者2號傳送了幾條指令。34小時48分鐘後，旅行者2號回覆了科學家的指令:你好。

旅行者2號的回覆讓科學家們很開心，這說明旅行者2號處於正常狀態，可以在消失後的8個月內繼續為我們服務。它準備接收新的指令，43年的航程對旅行者2號來說太難了。而且它現在已經脫離了太陽圈的頂端，暴露在星際中，每次傳回的資料對人類來說都非常重要。

科學家們期待著與旅行者2號保持聯絡，直到它在2025年完全消失，併發揮其最後的餘熱。當旅行者號與地球完全失去聯絡時，它的使命還沒有完成，還有一個更重要的任務等待著人類去完成，那就是尋找外星文明。

旅行者1號和旅行者2號都攜帶一張金色CD，記錄人類資訊和地球座標。當他們都走出太陽系進入星際空間的時候，如果運氣夠好，可能會被外星文明捕獲。外星文明可以透過光碟上記錄的資訊知道人類的存在。透過上面留下的座標資訊，外星文明也可能來到太陽系，與人類接觸。但是，對於我們來說，很難說外星文明和人類的接觸是好事還是壞事。朋友們對此怎麼看？